Komercijalno i nekomercijalno oglašavanje obje su strategije koje su osmišljene kako bi dosegnule javnost i motivirale je da se više zainteresira za predmet oglasa. Iako dijele zajednički cilj, generiranje interesa potrošača, dva se oblika oglašavanja usredotočuju na različite vrste proizvoda. U suštini, komercijalno oglašavanje ima veze s prodajom robe i usluga, dok je nekomercijalno oglašavanje više pružanje informacija i motiviranje ljudi da djeluju nakon što su bili izloženi tim informacijama. Postoje primjeri kampanja u kojima marketinški stručnjaci kombiniraju elemente komercijalnog i nekomercijalnog oglašavanja kako bi stvorili pristup koji obavještava i motivira potrošače na kupnju.
Razumijevanje razlike između komercijalnog i nekomercijalnog oglašavanja uključuje identificiranje svrhe reklama. Kod komercijalnog oglašavanja ideja je prodati nešto potrošaču što će omogućiti proizvođaču proizvoda da zaradi te prodaje. Oglasi za robu široke potrošnje kao što su elektronika, prehrambeni proizvodi, pa čak i paketi za odmor prodaju se i prodaju kao dio komercijalne reklamne kampanje.
Nasuprot tome, nekomercijalno oglašavanje se odnosi na dijeljenje informacija koje će, nadamo se, ljudi dobro iskoristiti. Na primjer, neprofitna organizacija može provesti reklamnu kampanju kako bi povećala javnu svijest i obrazovanje o određenom zdravstvenom problemu. U sklopu oglašavanja mogu biti uključene informacije o tome što je bolest, koga može utjecati i kako se može liječiti. Osim toga, vjerojatno će se dijeliti i informacije o tome kako ljudi mogu pomoći neprofitnoj organizaciji u širenju informacija i promicanju daljnjih istraživanja. U ovom scenariju informacije se prodaju, ali ne postoji nužno očekivanje primanja novčane naknade za uloženi trud, iako ova vrsta kampanje obično motivira neke ljude da doniraju sredstva za istraživanje ili sponzorsku neprofitnu organizaciju.
Kada razmišljamo o razlici između komercijalnog i nekomercijalnog oglašavanja, često je najlakše uzeti u obzir prvo kao ciljano generiranje prodaje i prihoda. Istodobno, potonji je više usmjeren na edukaciju ljudi i pružanje mogućnosti za djelovanje na tom stečenom znanju. U nekim slučajevima, granice između komercijalnog i nekomercijalnog oglašavanja će se donekle zamagliti, a neki proizvođači roba i usluga koriste strategiju oglašavanja koja ima za cilj informirati i educirati, a istovremeno promovirati proizvod za prodaju. Ovaj hibridni pristup zadatku oglašavanja zapravo može biti vrlo uspješan, jer će ih napori da se educiraju potrošači često osposobiti za donošenje informiranih odluka u vezi s ponuđenim proizvodom ili proizvodima, što znači da je veća vjerojatnost da će biti zadovoljni kupnjom, jer sve dok proizvod zapravo pruža prednosti spomenute u oglašavanju.