Koja je razlika između kometa i meteora?

Postoji dosta objekata u svemiru koji mogu uzrokovati stvarno, jako loš dan na planeti Zemlji, uključujući svojeglavi komet ili veliki asteroid. Većina meteora, međutim, nije jako visoko na astronomskoj ljestvici strašnih izvanzemaljskih događaja. Postoji niz razlika između kometa i meteora, od njihovog općeg sastava do uloga koje imaju u svemiru.

Komet je nebeski objekt za koji se vjeruje da se prvenstveno sastoji od svemirske prašine i smrznutih plinova. Stručnjaci misle da su rođeni negdje u vanjskim dijelovima svemira i da uopće nisu povezani s formiranjem našeg Sunčevog sustava. Komet slijedi orbitu koja ga može približiti zvijezdi, kao što je Sunce, a kako se približava zvijezdi, dio njegove ledene jezgre može se otopiti i osloboditi trag čestica veličine prašine. Ovaj ciklus može se nastaviti milijunima godina.

Meteor je, s druge strane, komadić stijene ili drugih krhotina i ne prati orbitu oko Sunca. Čak ima i drugačije ime dok pluta u svemiru – zove se meteoroid. Poznat je kao meteor samo kada uđe u Zemljinu atmosferu.

Kada Zemlja prođe kroz kometov trag ili polje krhotina, pojedinačni meteoroidi udaraju ili preskaču prve slojeve atmosfere. Promatrači na Zemlji možda će biti dovoljno sretni da vide posljednjih nekoliko sekundi postojanja ovog krhotina kako se provlači nebom i izgara. Za razliku od kometa, meteor se neće vratiti nekoliko godina kasnije.

Komet rijetko prolazi unutar nekoliko milijuna milja od Zemlje, dok meteor, po samoj definiciji, mora udariti u prve slojeve Zemljine atmosfere. Dolazak kometa može se predvidjeti s određenim stupnjem točnosti, a rijetko se može vidjeti golim okom. Meteori mogu ući u Zemljinu atmosferu u bilo koje doba dana ili noći, a tijekom pljuska nije neobično vidjeti ih na desetke ili čak stotine u roku od nekoliko sati.

Znanstvenici kometima daju službena imena za identifikaciju, kao što su Swift-Tuttle, Hale-Bopp ili Halleyev komet. Nekoliko velikih asteroida također može dobiti identifikacijska imena, ali meteori ne. Gotovo svi ovi objekti prestaju postojati nakon što uđu u Zemljinu atmosferu, iako rijetki dospiju do zemlje. Nakon što uspostavi kontakt sa Zemljinom površinom, postaje poznat kao meteorit. Dok se komet može sastojati od svemirske prašine, organskih materijala i leda, većina meteora sadrži elementarne metale, poput željeza, zajedno s anorganskim mineralima, kao što je kvarc.