Najčešći tipovi mikrofona su dinamički i kondenzatorski. Oba koriste pretvarač za pretvaranje zvučne energije u električnu energiju. Ta se električna energija obično bilježi ili prenosi preko zvučnika.
Dinamički mikrofon stvara zvuk pomoću elektromagnetske indukcije. Suprotno tome, kondenzatorski mikrofoni rade na elektrostatičkom principu. Dinamički mikrofoni obično su robusniji, dok kondenzatorski mogu biti krhki.
Kondenzatorski mikrofoni također zahtijevaju dodatni izvor napajanja koji se naziva fantomsko napajanje. To obično osigurava baterija, vanjsko napajanje ili ploča za miješanje. Dinamičkom mikrofonu nije potrebno fantomsko napajanje.
Dinamički mikrofon je obično ili pokretna zavojnica ili trakasti mikrofon. U postavu pokretne zavojnice, zavojnica – nazvana glasovna zavojnica – suspendirana je unutar magnetskog polja. Kada zvučni valovi udare u dijafragmu unutar mikrofona, ova zavojnica se pomiče i ulazi u magnetsko polje te se stvara električni signal zvuka.
Trakasti mikrofon koristi vrlo tanku aluminijsku trakastu dijafragmu koja je suspendirana u magnetskom polju. Slično mikrofonu koji se kreće, zvučni valovi uzrokuju pomicanje vrpce u magnetsko polje, koje pretvara zvuk u električne signale. Češće se koriste dinamički mikrofoni s pokretnim zavojnicama, budući da su trakasti mikrofoni osjetljiviji.
Kondenzatorski mikrofon koristi dvije ploče, jednu pomičnu i jednu fiksnu. Ove dvije ploče stvaraju kondenzator, odnosno kondenzator. Kondenzator se puni putem napajanja. Zvučni valovi uzrokuju fluktuaciju pomične ploče, stvarajući elektrostatički naboj koji mijenja napon između ploča.
Kondenzatorski mikrofon je obično krhkiji i skuplji od dinamičkog mikrofona. Zbog toga se kondenzatorski mikrofoni najčešće koriste u kontroliranom studijskom okruženju. Dinamički mikrofoni dobro su prikladni za studijsku upotrebu i za nastup uživo.
Dinamički mikrofoni proizvode mali izlazni signal, koji obično zahtijeva puno pojačanja. Ovo dobro funkcionira za hvatanje zvukova koji su blizu mikrofona. Upotreba dinamičkog mikrofona može biti izazovna kada pokušavate uhvatiti tihe ili udaljene zvukove. Ovi zvukovi općenito zahtijevaju mnogo pojačanja koje može stvoriti šum u zvučnom signalu. Kondenzatorski mikrofon će biti uspješniji u hvatanju tih ambijentalnih zvukova bez dodavanja dodatne buke.
I dinamički i kondenzatorski mikrofoni mogu uhvatiti različite frekvencije i imati različite usmjerene odgovore. Korištenje mikrofona koji hvataju različite frekvencije može pomoći u odvajanju snimljenih zvukova, poput onih iz različitih instrumenata u prostoriji ili na pozornici. Smjerni odgovor, ili kut iz kojeg će mikrofon uhvatiti signale, također može pomoći u izolaciji zvukova.