Za ljude koji ne govore američki engleski, pitanje o razlici između kovčega i lijesa moglo bi biti zbunjujuće, jer u većini zemalja engleskog govornog područja kovčeg je mala kutija za držanje nakita, dok je lijes kutija za ukopavanje mrtvi. Međutim, u Sjedinjenim Državama mnogi ljudi koriste izraz “lijes” za označavanje lijesa, što je odjek trenda koji propagira američka pogrebna industrija, koja jako voli eufemizam. “Klijes” se čini hladnim i konačnim u ušima pogrebnih voditelja, dok se “lijes” čini jednostavnijim za korištenje.
Mnogi Amerikanci razlikuju lijes od lijesa na temelju oblika. Oni mogu koristiti izraz “lijes” za označavanje tradicionalne pravokutne kutije koja se koristi za pokop, dok lijes misle kao pogrebni spremnik koji je sužen na oba kraja. Izraz “lijes” također se ponekad koristi za lijes s podijeljenim poklopcem koji je dizajniran da omogući ljudima da vide pokojnika na otvorenom pogrebu lijesa.
Izvan Sjedinjenih Država većina ljudi sve pogrebne posude naziva lijesovima, bez obzira na njihov oblik. Međutim, upotreba izraza “lijes” za pogrebni kontejner počela se širiti 1990-ih, dobrim dijelom zahvaljujući širenju američkih pogrebnih poduzeća, koje imaju podružnice u inozemstvu u mnogim zemljama engleskog govornog područja. Neki ljudi su uznemireni dometom američke pogrebne industrije, tvrdeći da treba zadržati tradicionalne načine pokopa, i odbacuju ponekad blistave i prenaglašene elemente američkog pogreba.
Pogrebni spremnici mogu se izraditi od bilo kojeg materijala, uključujući plastiku, metal, karton, drvo, kamen i glinu. Mogu biti ukrašene ili ostavljene jednostavne, a obično su uključene ručke kako bi se spremnik lakše pomicao. Pogrebni kontejneri mogu se koristiti za ukop ili kremaciju, a neke tvrtke dizajniraju posebne kremacijske lijesove koji se brzo pokvare u retorti.
U nekim je zajednicama zadržana tradicija gradnje lijesa za pokojnika, osobito u ruralnim područjima s izrazito tradicionalnim naklonostima. U drugim regijama ljudi kupuju lijes od pogrebnog poduzeća kao dio pogrebnog paketa, iako je lijesove moguće kupiti i preko veletrgovaca, proizvođača lijesova i radnika u drvetu. U Sjedinjenim Državama, ljudima je izričito dopušteno donijeti vlastite lijesove ili lijesove u pogrebno poduzeće za korištenje u pokopu ili kremaciji, prema Pravilu o pogrebu, zakonu koji bi trebao štititi prava potrošača pogreba.