Sredstva za zaštitu od sunca od cinkovog oksida i titanovog dioksida štite kožu od štetnog zračenja fizičkim blokiranjem sunčeve svjetlosti, za razliku od kemijskih krema za sunčanje koje se upijaju u kožu i apsorbiraju svjetlost. Ova metalna sredstva blokiraju UVA i UVB zračenje, ali ne pružaju istu razinu učinka. Ispravna veličina čestica cinkovog oksida osigurava nižu neprozirnost i bolju, sigurniju zaštitu od titana kada se koristi u istoj koncentraciji, iako je titan stabilniji i reflektirajući. Proizvođači krema za sunčanje često kombiniraju oba sastojka u jednom proizvodu, a mogu dodati i kemijska sredstva.
Također se nazivaju kremama za sunčanje, proizvodi napravljeni od titanovog dioksida ili cinkovog oksida djeluju tako što stvaraju fizičku barijeru između kože i sunčevog zračenja. Kao i većina kemijskih krema za sunčanje, one blokiraju UV-B zračenje, što uzrokuje opekline. Za razliku od mnogih kemijskih proizvoda, oni također blokiraju UV-A zračenje, koje ima veću valnu duljinu i oštećuje kožu tijekom dužeg vremenskog razdoblja. UV-A je odgovoran za odgođeno tamnjenje i opekline koje se pojavljuju nekoliko dana nakon izlaganja.
Starije formule za zaštitu od sunca na bazi cinka i titana koristile su relativno veliku veličinu čestica, stvarajući neproziran bijeli proizvod koji bi mogao biti neprivlačan. Moderna krema za sunčanje od cink oksida i titanovog dioksida koristi mikrofine čestice, promjera između 280 i 380 nanometara, kako bi stvorila transparentniji izgled. Općenito, određena količina cinkovog oksida je manje neprozirna od iste količine mikrofinog titanovog dioksida. Iz tog razloga, cink oksid se također koristi u prozirnim bijelim bojama.
Oba proizvoda nude prednosti za korisnika, ali postoji razlog za zabrinutost ako nisu pravilno pripremljeni. Cink blokira više sunčeve svjetlosti nego titanov dioksid, pružajući zaštitu širokog spektra u manjim količinama. Čestice cinkovog oksida koža ne može apsorbirati i ne predstavljaju opasnost po zdravlje ili alergije. Čestice titanovog dioksida su sigurne kada su obložene aluminijem ili silicijevim dioksidom, ali neobložene čestice stvaraju kancerogene radikale u dodiru sa sunčevom svjetlošću i ne smiju se koristiti u kremama za sunčanje. Oba sastojka dobro djeluju u proizvodima za osobe s osjetljivom kožom ili alergijama na kemijska sredstva za zaštitu od sunca.
Mnoge tvrtke proizvode kombinaciju cink oksida i titan dioksida za zaštitu od sunca, kombinirajući veću zaštitnu sposobnost cinka s nižom cijenom i visokim indeksom loma titana. Titanov dioksid također je otporan na promjenu boje nakon izlaganja UV zračenju, što ga čini vrlo stabilnim. Većina fizičkih krema za sunčanje sadrži oba metalna spoja, a mogu uključivati i kemijske komponente, kao što je avobenzon, za apsorpciju bilo kakvog neblokiranog zračenja.