Kriogenika je znanstveno proučavanje ili proizvodnja ekstremno niskih temperatura (ispod –150 °C, –238 °F ili 123 K), dok je krionika očuvanje ljudi na niskim temperaturama brzo nakon prestanka rada srca u iščekivanju budućeg preživljavanja.
Znanost o niskim temperaturama vrlo je važna za različite domene tehnologije: tijekom Drugog svjetskog rata otkriveno je da su metali ohlađeni na ekstremno niske temperature trajniji na terenu, proces koji se naziva kriogeno stvrdnjavanje. Tekući dušik je tada, kao i sada, bio najčešće korišteno kriogeno sredstvo, jer ima temperaturu ispod -320 °F (-196 °C, 77 K). Kada su potrebne još niže temperature, koristi se tekući helij, s temperaturom ispod 3 K.
Kriogenika ima mnoge praktične primjene: u očuvanju prehrambenih proizvoda ili bioloških uzoraka, blokiranje protoka vode u cijevima kako bi se na njima moglo raditi, u područjima gdje je slavina nedostupna, rashladna tekućina za iznimno osjetljive senzore ili overclockana računala, rashladni medij za strojnu obradu određenih legura , te krioterapija kao što je uklanjanje bradavica. Krionika je također primjena kriogenike, ali to dvoje sigurno nije isto.
Krionika je popularna u futurističkoj zajednici kao metoda očuvanja za moguće buduće oživljavanje. U općoj mudrosti, nekad je bilo kada je srce stalo, osoba se definirala kao mrtva. No, moderna medicina dopušta oživljavanje onih sa zaustavljenim srcem, pa je definicija smrti općenito redefinirana kao prestanak moždane aktivnosti. Zagovornici krionike poduzimaju to korak dalje, navodeći da ako se uzorak naših neuronskih međuveza (koji kodira našu osobnost, sjećanja, emocije, sve) zamrzne na ekstremno niskim temperaturama, tada se neće degradirati, a osobu ne treba definirati kao “mrtva” sama po sebi. Uz dovoljno naprednu tehnologiju, pacijent se mogao zagrijati na sobnu temperaturu i ponovno pokrenuti njegov metabolizam.
Takvih primjera ima u prirodi: određene žabe se mogu smrznuti tijekom zime i ponovno oživjeti tijekom ljeta. Proces krionike razvijen je tako da kristali leda koji se šire nisu problem: proces koji se naziva vitrifikacija u potpunosti izbjegava stvaranje leda, koristeći flash-zamrzavanje, mozak se smrzava u supstanciji nalik plastici.
Ostaje za vidjeti hoće li krionika u konačnici funkcionirati ili ne. Ali za sada: provjerite da li znate razliku između krionike i kriogenike.