Najveća razlika između lančanika i zupčanika je kako svaki radi na funkcionalnoj razini. Oba imaju tendenciju da budu kotači s utorima koji se koriste u strojevima, a njihov osnovni izgled je često stvarno sličan – ali način na koji rade i što, točno, rade, ima tendenciju da se jako razlikuje. Općenito, zupčanik je zupčani kotač dizajniran za spajanje s drugim zupčanicima i prijenos kretanja na njih, što zauzvrat može uzrokovati kretanje negdje drugdje. Zupčanik je, naprotiv, nazubljeni kotač dizajniran da zahvati i izravno pomiče fleksibilni udubljeni ili perforirani predmet, poput lanca ili remena. Primjena svake od njih je zbog toga različita. Lančanici su najčešći kada postoji pokretni remen ili lanac koji je sadržan, kao što je uobičajen slučaj kod bicikla, pokretnih traka i kolutova za projekciju filma. Zupčanici su obično poželjniji u svim ostalim scenarijima, uključujući automobile i teške strojeve. Ne samo da su zupčanici univerzalnije korisniji, nego također nije tako vjerojatno da će im trebati popravak ili ponovno postavljanje.
Osnovne funkcionalnosti
Zupčanici i zupčanici se koriste za prijenos snage unutar strojeva ili za pomicanje predmeta spajanjem s njima. Međutim, lančanik obično izravno stupa u interakciju s nekim dijelom strojeva koji je u pitanju, dok zupčanici mogu i često se najprije guraju jedan protiv drugog, a zatim koriste to zajedničko kretanje kako bi utjecali na neki veći mehanički proces. Drugi način da se to izrazi je da lančanici moraju raditi neovisno, ali zupčanici mogu koristiti mreže za izgradnju snage i preciznosti. Razlika je obično najuočljivija kada se pomno pogledaju žljebovi ili zubi svakog od njih.
U slučaju lančanika, zupci su konstruirani tako da se precizno uklapaju u perforacije ili utore predmeta koje je alat dizajniran za pomicanje. Zbog toga su mogućnosti varijacija dizajna donekle ograničene. Zupčanici se, s druge strane, međusobno spajaju izravno, te su stoga pogodni za širok raspon primjena. Na primjer, zubi zupčanika mogu biti na vanjskoj strani kotača ili na unutarnjem opsegu; druga vrsta, nazvana pužni zupčanik, uopće nije kotač nego šipka s navojem.
Utjecaj štete
Još jedna važna razlika između lančanika i zupčanika je što se događa ako se jedan od njih ošteti. Dva lančanika koja nose lanac bicikla, na primjer, također vode lanac u ravnoj liniji, a ako se pukne jedan zub na jednom od lančanika, povećava se mogućnost da se lanac odbaci. Slomljeni lanac općenito će onesposobiti cijeli bicikl. S druge strane, ako zub odlomi zupčanik, pod pretpostavkom da slomljeni zub ispadne iz stroja, mala je vjerojatnost da će sam stroj zbog toga otkazati, iako može doživjeti smanjenu učinkovitost. U većini slučajeva, opterećenje oštećenog zupčanika može se prebaciti na drugi bez izazivanja većeg naprezanja.
Uobičajene upotrebe za lančanike
Osim na biciklima, lančanici se također često nalaze na vozilima na gusjenicama poput tenkova i buldožera te u filmskim kamerama i filmskim projektorima. U svakom, rotacija lančanika pomiče fleksibilni uređaj, poput lanca, remena ili trake fotografskog filma. U slučajevima kada je fleksibilni uređaj kontinuirana petlja, kao kod bicikla i vozila na gusjenicama, mnogi segmenti koji čine petlju čine je ranjivijom na habanje. U nekim slučajevima to zahtijeva više održavanja, a također znači da se lančanici obično postavljaju s vanjske strane uređaja ili barem iza ploča kojima je relativno lako pristupiti.
Situacije u kojima su zupčanici najbolji
Zupčanici se nalaze u unutarnjem radu mnogih, ako ne i većine strojeva. Oni su sastavni dio automobilskih motora, na primjer, gdje rade prenoseći snagu s motora na pogonske kotače. Neki rasporedi zupčanika, poput pužnih pogona, mogu ograničiti prijenos snage u jednom smjeru bez ikakvih dodatnih uređaja poput kočnica. Precizno izrađeni zupčanici također pokreću mnoge satove i satove.
Funkcionalne razlike između lančanika i zupčanika u kombinaciji s općom superiornošću zupčanika nad lančanikom obično navode dizajnere da biraju zupčanike kad god mogu. Često se navodi primjer automobila i kamiona s pogonom na stražnje kotače, koji koriste krutu pogonsku osovinu za prijenos snage s motora na pogonske kotače. Lančani pogoni tipa bicikla bili su popularni kod nekih od prvih automobilskih vozila, ali je njihova popularnost s vremenom nestala; posljednji automobil s lančanim pogonom proizveden je 1960-ih.