Lijekovi na recept su lijekovi koji su dostupni pacijentima samo kada liječnik napiše nalog za primjenu tog lijeka. Stavljajući određene lijekove na raspolaganje samo na recept, vlade smanjuju rizik da će ti lijekovi biti zloupotrijebljeni ili nepropisno korišteni, te osiguravaju da će liječnici moći nadzirati pacijente dok uzimaju određene lijekove. Postoje dvije vrste lijekova na recept: robna marka i generički lijekovi. Postoje neke ključne razlike između ovih vrsta lijekova koje je važno uzeti u obzir.
Lijekovi robne marke su lijekovi koji su zaštićeni patentom. Patenti se dodjeljuju novim lijekovima kada se izdaju kako bi zaštitili farmaceutsku tvrtku od pokušaja kopiranja njihovih lijekova. Dok je lijek pod patentom, druge farmaceutske tvrtke ne mogu ga kopirati i izdati vlastitu verziju. Ova praksa je osmišljena kako bi farmaceutskim tvrtkama omogućila da nadoknade trošak istraživanja, razvoja i testiranja novih lijekova, tako da farmaceutska industrija ima poticaj za razvoj novih lijekova.
Generički lijek je lijek koji se smatra bioekvivalentnim lijeku robne marke. Na primjer, albuterol je generički lijek koji se koristi za astmu. Patentirane verzije ovog lijeka uključuju Ventolin® i Proventil®. Generički inhalatori albuterola bi trebali biti kemijski identični verzijama s markom, ali obično koštaju mnogo manje.
Lijekovi koji se prodaju pod generičkim oznakama jeftiniji su jer farmaceutske tvrtke nisu morale ulagati ogromne količine novca u njihov razvoj, jer je taj posao obavljen već kada je izdana verzija s markom. Ovi lijekovi imaju iste sastojke, dozu, preporuke, nuspojave i tako dalje kao i generički lijekovi. Oni su jeftiniji jer se farmaceutske tvrtke natječu u svojim generičkim cijenama, umjesto da mogu imenovati koju god cijenu za patentirani lijek.
Kada se izdaju lijekovi na recept, većina farmaceuta koristit će generičku verziju lijeka, ako je dostupna. To štedi troškove za pacijente osiguravajući da dobiju učinkovit lijek uz smanjenje cijene robne marke. Liječnici i pacijenti koji žele lijekove s robnom markom moraju osigurati da na ulošcima na recept piše “isporučeno kako je napisano” kako bi ljekarnika upozorili na činjenicu da je naziv robne marke zatražen.
Moglo bi se razumno zapitati zašto se lijekovi s markom nastavljaju prodavati kada su dostupne jeftinije generičke verzije, ako su dvije vrste lijekova na recept bioekvivalentne. Odgovor često leži u razlikama između neaktivnih sastojaka u lijekovima. U gornjem primjeru inhalatora, različite tvari mogu se koristiti kao pogonsko gorivo u inhalatoru, a promjena pogonskog goriva mogla bi utjecati na zdravlje pacijenta. Pacijent s alergijom na kukuruz, na primjer, možda neće moći koristiti generički inhalator za albuterol zbog upotrebe kukuruza u nekim generičkim pogonskim plinovima.
Pacijenti također mogu zatražiti određeni lijek po imenu jer su ga vidjeli reklamiranog, zbog čega farmaceutske tvrtke ulažu ogromne količine novca u brendiranje i oglašavanje svojih lijekova. Oglasi za lijekove često govore “tražite po imenu” kako bi potaknuli pacijente da izričito zatraže naziv marke, a ne generičku verziju. Neki liječnici također mogu preferirati verziju lijekova na recept.