Svaki pojedinac i tvrtka obično imaju određenu materijalnu i nematerijalnu imovinu, a ona se općenito kombiniraju kako bi se procijenila ukupna vrijednost subjekta. Materijalna imovina su u osnovi fizičke stvari, poput novca, struktura i strojeva. Nematerijalna imovina nije fizička i može uključivati stvari kao što su koncepti, popularnost robne marke i patenti. Ponekad je nematerijalna imovina najvažnije stvari koje tvrtka posjeduje, ali njihove vrijednosti mogu se stalno mijenjati, a to može otežati oslanjanje na njih. I materijalna i nematerijalna imovina općenito su presudna za opstanak poduzeća, ali nematerijalna imovina je često najistaknutiji dio poduzeća i stoga najvrjedniji.
Najosnovnija materijalna imovina su stvari poput novca, kuća i opreme. Gotovo svaka tvrtka i osoba imat će ih dosta. Ako osoba posjeduje kuću i računalo, te stvari bi se mogle smatrati njegovom materijalnom imovinom. Za tvrtku, materijalna imovina može uključivati stvari poput tvornica, izloga, ulaganja i druge slične imovine.
Nematerijalna imovina uključuje ideje, koncepte i reputaciju kupaca. Na primjer, franšiza brze hrane može razviti određenu reputaciju zbog dobrih hamburgera. Ako većina javnosti ima osjećaj da tvrtka proizvodi najbolje hamburgere, ta reputacija postaje važna nematerijalna imovina. Bez toga bi tvrtka mogla vrijediti znatno manje, ali nije nešto s fizičkom prisutnošću.
Računovođe se često muče s pronalaženjem načina za vrednovanje poduzeća, a mnogo toga proizlazi iz poteškoća u određivanju ukupnih vrijednosti različite materijalne i nematerijalne imovine. Općenito, nematerijalnu imovinu obično je mnogo teže vrednovati. Na primjer, ako je računovođa pokušavao procijeniti prethodno spomenuti hipotetski restoran brze hrane, mogao bi imati problema s određivanjem kako točno vrednovati ugled tvrtke. Možda će mu biti teško reći koliko točno vrijedi sada, a koliko će vrijediti u budućnosti. Istodobno, može mu biti relativno lako postaviti vrijednost u dolarima na materijalnu imovinu, kao što su restorani, gotovina i objekti za preradu hrane.
U pokušaju rješavanja ovog uobičajenog nejednakosti u procjeni različite materijalne i nematerijalne imovine, neki su računovođe smislili nekoliko metoda. Jedan od češćih pristupa je korištenje osnovnog broja i određivanje koliki dio tekuće dobiti tvrtke dolazi od nematerijalne imovine. Na primjer, hipotetski računovođa iz prethodnog primjera mogao bi odrediti što većina brze hrane čini na hamburgerima i usporediti to s prosjekom svoje tvrtke. Zatim bi razliku u vrijednosti pripisao imovini “zvjezdane reputacije hamburgera”. Određivanje načina na koji bi se taj element mogao promijeniti tijekom vremena može biti teže i može se oslanjati na jednostavne metode koje nisu specifične za stvarni predmet.