Namjena, razina proizvodnje i sastojci neke su od razlika između matične mliječi i propolisa. Dok pčele koriste matičnu mliječ kao izvor hrane, propolis služi kao građevinski materijal. Pčele stvaraju značajne količine matične mliječi samo kada košnica zahtijeva novu maticu. S druge strane, sve košnice općenito sadrže propolisnu smolu. Nedostatak proizvodnje matične mliječi prirodno stvara veće troškove od propolisa.
Pčele proizvode i matičnu mliječ i propolis, ali se metode proizvodnje razlikuju. Kada je potrebno hraniti ličinke, pčele izlučuju matičnu mliječ kroz usne žlijezde, prenoseći tvar do beba pčela u količinama prikladnim za svako hranjenje. Kada košnica zahtijeva novu maticu, pčele inkapsuliraju ličinke u ćeliju s obiljem matične mliječi. U tom okruženju, ličinke neprestano konzumiraju mliječno bijelu tekućinu, postajući veće od ostalih pčela i imaju sposobnost polaganja jaja. U divljini, košnice trebaju samo regenerirati novu maticu svake tri ili četiri godine.
Proizvodnja propolisa zahtijeva da pčele sakupljaju smolu i sok s biljaka i drveća. Pčele miješaju ljepljivu tekućinu sa slinom i voskom, grade zidove, ispunjavaju prostore ili cementiraju različite dijelove košnice. Ako grabežljive životinje ili insekti napadnu u košnicu, pčele napadaju uljeza. Nakon što neprijatelj ugine od otrova, pčele kapsuliraju trup propolisom koji štiti društvo od bolesti.
Dok obje tvari održavaju zdravlje i sigurnost pčela, količine matične mliječi i propolisa se razlikuju. Pčelari, također poznati kao pčelari, utječu na proizvodnju matične mliječi ugradnjom malih plastičnih čašica u obliku naprstka na okvir košnice. Čuvari zatim cijepe ličinke u svaku čašicu. Čuvar uklanja maticu iz ovog dijela košnice, a pčele brzo prionu na posao puneći svaku čašicu matičnom mliječi i zatvarajući stanice. Nakon što ostave dovoljno vremena, pčelinjari uzimaju okvir, uklanjaju brtvilo i ličinke, a zatim izvlače matičnu mliječ.
Kada čuvari žele proizvodnju propolisa, košnice obično imaju velike otvorene površine. Pčele proizvode zaštitnu smolu za brtvljenje u velikim količinama, izgrađujući zidove između drvenih okvira koji eliminiraju otvorena područja. Pčelari zatim sastružu ljepljivu tvar iz košnica, zahtijevajući ponovno pokretanje proizvodnje propolisa.
Kemijske i nutritivne vrijednosti matične mliječi i propolisa također su različite. Istraživanja pokazuju da matična mliječ sadrži 10% do 15% proteina, jednostavne šećere i vitamine B skupine, zajedno s aminokiselinama i drugim enzimima u tragovima, mineralima i vitaminima. Kemijski sastojci matične mliječi obećavaju u snižavanju kolesterola, smanjenju hipertenzije i liječenju osteoporoze. Neka istraživanja sugeriraju da bi se matična mliječ također mogla koristiti za smanjenje predmenstrualnih simptoma i simptoma menopauze. S druge strane, propolis se sastoji od kiselina i polifenola. Potrošači obično koriste pripravke propolisa i izvana i iznutra kao antimikrobno sredstvo.
Pojedinci kupuju matičnu mliječ u sirovom stanju, bilo u kapsulama ili u kombinaciji s medom ili drugim biljnim proizvodima. U kapsuliranom obliku, preporučena doza matične mliječi je jedna ili dvije kapsule dnevno. Uzimanje matične mliječi može uzrokovati produženo vrijeme krvarenja ako se uzima s antikoagulansom varfarinom, a mogu se pojaviti i lokalne i sistemske alergijske reakcije nakon uzimanja matične mliječi.