Medicare i Medicaid su oba programa zdravstvene skrbi koje financira vlada u Sjedinjenim Državama, ali djeluju drugačije i namijenjeni su različitim populacijama Amerikanaca. Oboje, međutim, nadziru Centri za Medicare i Medicaid usluge (CMS), koji također nadziru Program zdravstvenog osiguranja djece (CHIP), drugi državni program zdravstvene skrbi. Razumijevanje razlike između ovih programa može biti važno za ljude koji trebaju njihove usluge.
Medicare i Medicaid osnovani su 1965. u skladu sa Zakonom o socijalnom osiguranju, kako bi odgovorili na rastuću zabrinutost zbog američkih starijih osoba i Amerikanaca koji žive u siromaštvu. Povijesno gledano, ove populacije često su se borile za dobivanje i plaćanje zdravstvene zaštite, jer im je nedostajala mogućnost plaćanja. Zakon o socijalnom osiguranju osmišljen je kako bi zaštitio ovu ranjivu populaciju u Sjedinjenim Državama, pružajući beneficije kao što su isplate socijalnog osiguranja za starije osobe za dopunu mirovine i zdravstvene usluge za starije osobe i ljude koji žive u siromaštvu.
Medicare je program prava koji u potpunosti financira savezna vlada. Svaki Amerikanac stariji od 65 godina ima pravo na usluge Medicare, pod uvjetom da je platio porez u fond socijalnog osiguranja. Određene osobe s invaliditetom također imaju pravo na pokriće u okviru Medicarea. Nekoliko različitih programa Medicare, uključujući Medicare dio A za bolničku skrb, Medicare dio B za medicinsku skrb i Medicare dio D za lijekove na recept, osmišljeni su za pružanje potpune pokrivenosti. Ljudi mogu biti obvezni platiti franšize i participaciju za određene usluge koje pruža Medicare, a Medicare također zadržava pravo odbiti plaćanje tretmana za koje smatra da nisu potrebni.
Medicaid, s druge strane, prvenstveno upravljaju države, iako ga nadzire CMS. Financiranje Medicaida dijelom dolazi od savezne vlade, a dijelom od pojedinih država. Ovaj program je oblik zdravstvene skrbi na državnoj razini s provjerom imovinskog stanja koji je osmišljen za pružanje skrbi za osobe koje ispunjavaju uvjete za Medicaid pokrivenost. Ljudi se moraju prijaviti za Medicaid i pokazati da imaju dokazanu potrebu. Standardi za pokrivenost u okviru Medicaida razlikuju se ovisno o državi, kao i dostupne usluge; neke države, na primjer, pružaju stomatološke usluge, dok druge ne.
Neki Amerikanci ispunjavaju uvjete i za Medicare i Medicaid; niska primanja uobičajena su situacija za starije osobe i osobe s invaliditetom i to može rezultirati dvostrukim pokrićem. Problemi s financiranjem su mučili i Medicare i Medicaid, što je izazvalo zabrinutost oko toga koliko su ovi programi održivi i hoće li skrb biti dostupna budućim generacijama, uključujući zaposlene Amerikance koji trenutno plaćaju poreze na socijalno osiguranje.