Meningitis i encefalitis su infekcije koje utječu na mozak. Razlika između njih se opaža u regiji mozga koju zaraze. Svaki od ovih infekcijskih procesa može uzrokovati upalu ili oticanje mozga i izazvati ozbiljne nuspojave ili čak smrt.
Dok obje infekcije zahvaćaju mozak, meningitis napada moždane ovojnice ili zaštitni film nalik na omotač mozga i leđne moždine. Simptomi se mogu pojaviti brzo i često uključuju jaku glavobolju, ukočenost vrata i moguću groznicu. Encefalitis, s druge strane, utječe na sam mozak, pokazujući se simptomima sličnim gripi. Svako stanje se može pojaviti samostalno ili u sprezi s drugim.
Oba stanja mogu uzrokovati probleme s stvarima kao što su pamćenje, koncentracija i san. Svako stanje također može uzrokovati zbunjenost, mučninu sa ili bez povraćanja i moguću aktivnost napadaja. Meningitis se također može pojaviti s promjenom boje kože ili osipom. Encefalitis može izazvati probleme s osjećajima ili osjećajima u udovima, uz mogućnost slabosti ili čak paralize.
Infekcija koja izaziva meningitis i encefalitis obično je uzrokovana bakterijom ili virusom koji se prenosi bliskim kontaktom sa zaraženom osobom, obično razmjenom tjelesnih tekućina. Bakterije koje uzrokuju ova stanja mogu preživjeti i prenositi se kroz slinu, nazalni sekret ili crijevni izmet. Do zaraze ovim infekcijama može doći dijeljenjem osobnih stvari ili čak životom u neposrednoj blizini zaražene osobe. Jednom u tijelu, infekcija ulazi u krvotok i probija se do mozga.
Oteklina uzrokovana meningitisom i encefalitisom može se sama povući, ovisno o težini infekcije. Ozbiljne dugotrajne nuspojave meningitisa i encefalitisa mogu uključivati stvari kao što su poteškoće s govorom, sluhom, vidom ili pamćenjem te promjene u ponašanju ili raspoloženju. Teški slučajevi bilo koje infekcije mogu također uključivati gubitak koordinacije mišića ili nemogućnost pomicanja određenog dijela tijela, koji se također naziva paraliza, i oštećenje mozga.
Teški meningitis može uzrokovati zatajenje određenih organa u tijelu, osobito bubrega. Ako se ne liječi, meningitis također može uzrokovati šok, stanje opasno po život u kojem tijelo ne cirkulira dovoljno krvi, što značajno smanjuje količinu kisika i hranjivih tvari koje putuju tijelom.
Encefalitis može utjecati na disanje uzrokujući respiratorni distres ili ozbiljne probleme s disanjem. Respiratorni distres, poput šoka, smanjuje količinu kisika koji se kreće kroz tijelo. Ako je proces infekcije dovoljno ozbiljan, može uzrokovati da tijelo padne u komu, stanje nesvijesti. Meningitis i encefalitis, ako se ne liječe u svom najopasnijem stanju, mogu čak uzrokovati smrt.