Razlika između metonimije i sinekdohe može biti prilično suptilna, iako je vrijedna pažnje jer uključuje odnos između dva predmeta o kojima se raspravlja. Metonimija je retoričko sredstvo u kojem se na jednu stvar upućuje korištenjem nečega što je odvojeno, ali konceptualno povezano. Sinekdoha je, s druge strane, proces kojim se na jednu stvar upućuje korištenjem nečega što je njezin dio. Glavna razlika između metonimije i sinekdohe je u odnosu između predmeta ili stvari na koje se upućuje i stvarnog izraza koji se koristi.
Metonimija i sinekdoha su usko povezane i prilično slične, a ta povezanost može otežati razlikovanje između njih. Ova se diferencijacija najlakše može uočiti ako se točno utvrdi što svaki pojam znači. Metonimija se koristi za upućivanje na jednu stvar izravnim upućivanjem na nešto drugo s čime je povezana, ali u čemu zapravo nije dio. To se može vidjeti u postavkama i terminima kao što su izraz “Washington” koji se koristi za političare koji rade u Washingtonu, DC, “razred” koji se koristi za one učenike koji pohađaju određeni razred i “kruna” koja se koristi za odnose se na monarha ili drugu vladajuću figuru koja nosi krunu kao simbol moći.
Iako su metonimija i sinekdoha slične, postoji razlika u načinu na koji je svaki retorički izraz izgrađen. Sinekdoha također koristi srodnu stavku da se odnosi na nešto drugo, ali to se obično čini upućivanjem na dio nečega što znači cjelinu. Radnici i radnici se često nazivaju “rukama”, dok se izraz “kotači” može koristiti za cijeli automobil, a riječ “olovo” se često koristi za metke. U svakom od ovih primjera, sinekdoha je formirana korištenjem nečega što je dio ili sastavni dio stavke za upućivanje na cijeli predmet.
Razlika između metonimije i sinekdohe leži u različitim odnosima između dva predmeta na koja se spominje. U metonimiji su ove dvije stavke na neki način povezane, ali jedna nije izravno dio ili sastavnica druge, što je slučaj u sinekdohi. Međutim, i metonimija i sinekdoha toliko su slične da neki ljudi mogu gledati na sinekdohu kao na vrlo specifičnu vrstu metonimije. Dvije se ideje često podučavaju odvojeno i treba ih smatrati dvama različitim uređajima koji se mogu koristiti za izgradnju retoričkih veza između povezanih pojmova ili objekata.