Razlika između mora i jezera uglavnom se svodi na trajnost. More je trajnije obilježje, dok je jezero relativno privremeno. Ovaj vremenski okvir je relativan i treba ga ispitati na ljestvici od milijuna godina.
Na geološkoj skali koja uključuje i mjeri druge masivne, spore događaje kao što su ledena doba i pomaci ploča, jezero je privremena značajka. Formiranje jezera može se dogoditi na više načina, od kretanja ledenjaka do unutarnjeg kolapsa vulkana. S vremenom se udubljenje na Zemljinoj površini napuni vodom, život se nastani i izgrađuje se cijeli ekosustav. Na kraju će jezero biti isušeno, odsječeno od izvora rijeke ili će presušiti. Životni ciklus jezera je dobro definiran, a zauzvrat je ono što razdvaja more od jezera.
More je, s druge strane, trajnije vodeno tijelo općenito vezano uz jedinu vodenu površinu koja je veća: ocean. Obala mora se može promijeniti, ali vodeno tijelo ostaje. Kako je more povezano s oceanima, koji su slana voda, većina mora je također slana. Međutim, to nije razlika između mora i jezera, budući da su jezera češće slatkovodna, ali mogu biti slana ovisno o izvoru i okruženju. Geološki dokazi pokazuju da je status slatkovodne ili slane vode jezera podložan promjenama, kao u Crnom moru.
Razlika između mora i jezera nije uvijek bila tako jasna, pa su mnoga pogrešna imena. Zapravo, najveće jezero na svijetu naziva se morem vlastitim imenom. Kaspijsko more, koje se nalazi sjeverno od Irana i istočno od Turske, vodeno tijelo bez izlaza na more smatra se privremenom jer se ne izlijeva u ocean, niti se njime hrani. Poput mnogih jezera, Kaspijsko more je nevjerojatno osjetljivo na onečišćenje i dodavanje invazivnih vrsta. U nekim slučajevima, razlika između mora i jezera dodatno je prikrivena prijevodom; ne prevode se sva imena ili riječi dobro s jednog jezika na drugi, te se stoga vodene površine često pogrešno nazivaju.
Dno korita jezera obično pokazuje povijest njegovog nastanka i rasta u slojevima sedimenta. Jezerska korita koja su presušila ostavljaju tragove biljaka i životinja koje su ih nastanjivale, onečišćenja, minerala i razine organske tvari koje odražavaju osjetljivu ravnotežu koja je postojala tijekom njihova života. Iako se obala mora može promijeniti, morsko dno je općenito uvijek skriveno.