Magnetska rezonancija (MRI) daje opću sliku unutrašnjosti tijela, dok magnetska rezonancijska angiografija (MRA) nudi specifičnu sliku krvnih žila. MRA skeniranje koristi MRI tehnologiju, ali pruža uži fokus nego što bi bio dostupan uz redovitu MRI studiju. Ključna razlika između MRI i MRA je njihova namjeravana uporaba i primjena, budući da se MRA koristi za vrlo specifičnu svrhu, dok se MRI mogu koristiti u mnogim različitim okruženjima.
I MRI i MRA studije nude slike visoke rezolucije s malo rizika za pacijenta. U MRI studiji, pacijent ulazi u cijev sa snažnim magnetima koji se koriste za prikupljanje neinvazivne serije slika iz unutrašnjosti tijela. To se radi s visokim stupnjem rezolucije i bez izlaganja zračenju. MRI se mogu napraviti na bilo kojem dijelu tijela, a neki mogu uključivati upotrebu kontrastnih materijala za isticanje određenih struktura unutar pacijenta. MRI cijelog tijela nudi snimanje od glave do pete, dok se drugi pregledi mogu usredotočiti na područja od interesa kao što su ozljeda koljena ili sumnja na rak abdomena.
Za pogled na krvne žile s MRA studijom, liječnik ubrizgava kontrastni materijal koji će istaknuti krvne žile. Oprema se može postaviti na određeno područje, kao što je noga, ili može proći kroz cijelo tijelo. Liječnici mogu zatražiti MRA za nešto poput sumnje na krvni ugrušak, kako bi procijenili protok krvi u određenom dijelu tijela i provjerili ima li prepreka. Nudi detaljnu sliku na neinvazivan način, za razliku od drugih tehnika angiografije.
Pacijentu će možda trebati MRI i MRA skeniranje za prikupljanje informacija o zdravstvenom stanju, ovisno o prirodi problema i liječničkim preporukama. Ova se skeniranja mogu koristiti tijekom dijagnostičke faze za prikupljanje informacija o tome što se događa unutar pacijenta. Oni također mogu biti korisni u praćenju kako bi se pratio napredak ozdravljenja. Liječnici mogu usporediti novije i starije studije kako bi utvrdili koliko je pacijent dobro reagirao na liječenje i provjerili ima li komplikacija.
Iskustvo MRI i MRA studija je vrlo slično. U oba slučaja, pacijent treba ležati i držati što mirnije unutar aparata. Otvoreni strojevi omogućuju veću udobnost u slučajevima kada se pacijenti osjećaju klaustrofobično, dok stariji zatvoreni modeli mogu biti stresni za neke pacijente. Pružatelji skrbi mogu ponuditi slušalice s glazbom i drugim ometanjima za svoje pacijente tijekom MRI i MRA skeniranja, zajedno s gumbom za zaustavljanje u nuždi za korištenje u slučaju ekstremne nelagode.