Magnetska rezonancija (MRI) s kontrastom uključuje upotrebu tragača za poboljšanje rezultata MRI, dok testovi bez kontrasta ne koriste takva sredstva. Za neke pretrage kontrast može biti potreban ili preporučen zbog prirode pacijentovog stanja. Liječnik može procijeniti pacijenta kako bi utvrdio je li MRI s kontrastom ili bez njega prikladniji, na temelju zašto je pacijentu potrebna slika i anamneze pacijenta. Pacijenti bi trebali biti svjesni da test bez kontrasta nije nužno inferioran; u nekim slučajevima markeri nisu potrebni ili mogu izložiti pacijenta nepotrebnom riziku.
Slikovne studije pružaju važne informacije o tome što se događa u tijelu pacijenta. MRI tehnologija može ponuditi iznimno visoku rezoluciju kako bi pomogla pružateljima usluga da razlikuju normalno i bolesno tkivo. Takva se skeniranja također mogu koristiti za pregled unutarnjih organa u potrazi za znakovima strukturnih ili funkcionalnih abnormalnosti ili drugih zdravstvenih problema, kao što su oštećenja nastala tijekom prometne nesreće.
Jedna od ključnih razlika između MRI sa i bez kontrasta je razina razlučivosti. Neke vrste tkiva teško je razlikovati na rutinskom MRI. Može biti posebno teško vidjeti neke vrste lezija, područja abnormalnog tkiva, u kojem slučaju liječnik može promašiti dijagnozu ili podcijeniti veličinu lezije. U tim slučajevima, MRI s kontrastom može ponuditi vrhunsku sposobnost snimanja i smanjuje rizik da će se test možda morati ponoviti.
Liječnici u nekim slučajevima mogu zatražiti i MRI sa i bez kontrasta. Možda će htjeti vidjeti rezultate oba testa kako bi prikupili što više informacija o pacijentu prije donošenja dijagnostičke odluke. Kada pacijent dobije magnetsku rezonancu sa i bez kontrasta, može potrajati nekoliko sati da završi testiranje. U nekim slučajevima, pacijentima se može dopustiti da odu i vrate se na ponovljene pretrage umjesto da čekaju u centru za snimanje.
Kontrastna sredstva koja se koriste u magnetskoj rezonanciji razlikuju se od onih koji se koriste u drugim vrstama medicinskih slikovnih studija. Manje je vjerojatno da će izazvati alergijske reakcije, jer ne sadrže jod. Rizici MRI s kontrastom mogu ovisiti o korištenom kontrastnom sredstvu. Neki su potencijalno opasni, osobito za pacijente s lošim zdravljem bubrega koji bi mogli imati problema s njihovom obradom. Drugi su prilično sigurni i mogu se koristiti kod pacijenata svih dobnih skupina i na svim razinama zdravlja.