Niska Zemljina orbita je samo malo iznad Zemlje, prema svemirskim standardima, 124 – 1240 milja (200 – 2000 km) u visini. Ispod 124 milje, orbite se brzo degradiraju, uzrokujući površinski udar, a iznad 1,240 milja ili čak manje, Zemljini pojasevi zračenja oštećuju elektroničku opremu, što zahtijeva posebnu zaštitu. Područje od 1,243 milje visine do geostacionarne orbite (35,786 kilometara ili 22,236 milja) poznato je kao srednja orbita Zemlje. Niska zemaljska orbita, srednja zemaljska orbita i geostacionarna orbita poznate su kao LEO, MEO i GSO. Za usporedbu, Mjesec kruži oko Zemlje na visini od približno 384,399 238,854 km (10 1 mi), što GSO nalazi na oko XNUMX% puta do Mjeseca. LAV je samo oko XNUMX% puta do Mjeseca.
Međunarodna svemirska postaja, vjerojatno najpoznatiji objekt trenutno u orbiti osim Mjeseca, fluktuira između 320 km i 347 km iznad površine Zemlje. Objekti u niskoj zemljinoj orbiti često se okreću oko Zemlje, na primjer, Međunarodna svemirska postaja napravi oko 17 orbita dnevno. Kako se krećete prema visini i održavate konstantnu brzinu, potrebna udaljenost prijeđena za potpunu orbitu povećava se geometrijski, a broj orbita dnevno se smanjuje.
Na geosinkronoj orbiti, oko 22,000 milja iznad Zemlje, sateliti orbitiraju samo jednom dnevno i kao takvi su sinkronizirani sa brzinom rotacije Zemlje, otuda i naziv. Geosinkrona orbita znači da se satelit svaki dan vraća na isto mjesto na nebu u isto vrijeme. Put koji satelit iscrtava u odnosu na Zemljinu površinu je put nagnute osmice. Ovo je orbita koju koriste mnogi komunikacijski sateliti, koji se održavaju geosinkronim kako bi se pojednostavili komunikacijski izračuni. Na primjer, GPS navigacijskim sustavom upravljaju četiri satelita u geosinkronoj orbiti, što omogućuje da tri budu na nebu u bilo kojem trenutku, što je minimum potreban za triangulaciju zemaljske lokacije.
Geostacionarna orbita Zemlje (GEO) je poseban slučaj geosinkrone orbite u kojoj sateliti cijelo vrijeme ostaju u apsolutno fiksnoj točki u odnosu na površinu Zemlje. Ovo mora biti iznad ekvatora. Ovo je predloženo mjesto za svemirsko dizalo, budući da bi svi dijelovi duljine dizala morali biti sinkroni kako bi se spriječilo uvijanje i izvijanje.
Većina prijedloga za svemirske hotele nalazi se u niskoj zemljinoj orbiti. Utješno je blizu Zemlji, a pruža i bolji pogled od GSO. Međutim, za satelite na solarnu energiju, trebali biste ih staviti u GSO, jer GSO dobiva gotovo kontinuirano sunce, dok LEO dobiva sunčevu svjetlost samo u pola vremena. Sunce izlazi i zalazi bilo gdje između svakih 45 minuta do svakih nekoliko sati s gledišta nekoga u niskoj zemljinoj orbiti.