Flaute i oboe članovi su obitelji drvenih puhača, ali se dramatično razlikuju. Razlikuju se po materijalu izrade, boji, obliku, tonu i tipkama. Položaj sviranja, kvaliteta zvuka, korištenje ili odsutnost trske i raspon također su značajne točke odstupanja.
Jedna od najuočljivijih razlika između oboe i flaute je izbor materijala od kojih profesionalci konstruiraju instrumente. Osim metalnih ključeva, oboa se obično izrađuje od drveta grenadile, koje se također naziva afričko crno drvo. Rijeđe se oboe izrađuju od drugih vrsta drva kao što je ružino drvo. Tijelo i tipke većine zapadnjačkih koncertnih flauta rijetko su izrađene od drveta, već su izrađene od metala, najčešće posrebrenog mesinga. Neki svirači na profesionalnoj razini izvode na gotovo potpuno srebrnim flautama, a neki koriste zlato u spoju usnice za usne ili za klavijaturu, ovisno o točnoj kvaliteti tona i estetici koju svirač želi.
Oboa i flauta razlikuju se po boji zbog različitih materijala koji se koriste u konstrukciji. Oboe su crne boje, s tipkama srebrne boje. Flaute su obično potpuno srebrne boje, ali mogu imati žućkasto-zlatnu boju ovisno o metalu koji se koristi.
Bez obzira koji se materijali koriste u izradi oboe ili flaute, oblik dvaju instrumenata je još jedan razlikovni čimbenik. Flauta izgleda kao ravna cijev. Provrt, odnosno unutarnja komora instrumenta kroz koju se kreće zrak, ima cilindrični oblik. Veliki dio oboe izvana također izgleda okruglo poput cijevi, ali iznutra, provrt ima konusni oblik, koji se sužava prema raširenom zvonu. Ova baklja se ne nalazi na flauti.
Gledajući na tipku oboe i flaute, oboa ima više tipki i rupa. Flauta inače ima najmanje 16 otvora, dok oboa ima ukupno najmanje 22. Točan broj otvora na oboi ili na flauti ovisi o točnom modelu i razredu instrumenta.
Krećući se prema stvarnom sviranju oboe i flaute, zapadnjačka klasična flauta je poprečni ili bočno puhani instrument, što znači da se drži i svira vodoravno. To zahtijeva da svirač drži instrument na desnoj strani. Oboa je instrument s krajnjim puhanjem. Igrač drži instrument pod kutom od otprilike 45 stupnjeva ispred svog tijela, pušeći prema dolje u gornji kraj.
Zatim, oboe su instrumenti s “dvostrukim trskom”. Kako bi napravio trsku, oboist presavija komad bambusove trske preko cijevi i veže ga na mjesto. Zatim odsiječe vrh štapa kako bi ga razdvojio na dva neovisna dijela. Nakon što oboist oblikuje dva neovisna dijela štapa koji čine cijelu trsku, stavlja trsku u usta i uzrokuje da štap vibrira strujom zraka.
Flaute ne koriste trsku. Umjesto da trska vibrira, svirači flaute upuhuju zrak izravno u flautu. Struja zraka iz svirača uzrokuje vibriranje zraka unutar flaute, a dio tih vibracija izlazi iz kraja flaute i otvora za ton kao visina tona.
Provrt svakog instrumenta drastično utječe na ukupnu tonsku kvalitetu instrumenta zbog utjecaja koji provrt ima na ponašanje stupca zraka. Korištenje ili nedostatak trske također utječe na ton. Oboe mogu biti vrlo glasne, prodorne i pomalo kao patke, ali mogu zvučati i iznimno toplo i slatko. Flaute zvuče ili prodorno ili nježno, ovisno o njihovom registru, a nedostaje im pomalo pješčana kvaliteta koja rezultira s trskom.
Raspon oboe i flaute je sličan, ali je raspon flaute nešto veći od raspona oboe. Oboa svira između Bb3 i G6, iako je udobnija tesitura C4 do Eb6. Raspon flaute je od B3 do C7, ili otprilike tri oktave. Međutim, sve oboe se ne protežu do Bb3, a slično, nemaju sve flaute zglob stopala dovoljno dug da proizvede B3. Moguće su note iznad ovih općih raspona, ali se ne izvode redovito, zahtjevne su u smislu sadržaja i očuvanja tona i zahtijevaju apsolutnu kompetentnost izvođača.