Prerada i konzerviranje hrane dvije su tehnike koje se koriste za održavanje kvalitete i svježine namirnica. U smislu načina na koji se izvode, obrada i konzerviranje hrane se razlikuju; konzerviranje hrane samo je dio cjelokupnog postupka prerade namirnica. Prerada hrane uglavnom uključuje i pakiranje i konzerviranje, dok se konzerviranje hrane bavi kontrolom i eliminacijom uzročnika kvarenja hrane. Dodatno, obrada hrane se provodi kako bi se hrana pretvorila u nešto što je ukusnije i prikladnije za jelo. Postoje različite metode konzerviranja hrane, koje uključuju dodavanje kemikalija, dehidraciju i toplinsku obradu.
Pokvarljiva hrana obično zahtijeva malu obradu koja obično uključuje temeljito čišćenje i pregled prije nego što se otpremi i proda u trgovinama. Na primjer, voće i povrće se pere i ocjenjuje, dok se sir reže i pakira pojedinačno. Većina prehrambenih proizvoda, međutim, prolazi kroz obradu u pogonima ili tvornicama koje pokreću sofisticirane strojeve. Korištenjem ovih strojeva, nekvalitetna ili pokvarena hrana se automatski otkriva i odbija. Visokokvalitetna hrana se čisti, a zatim se može konzervirati, pakirati, flaširati ili zamrznuti.
Prerada i konzerviranje hrane su međusobno povezani, jer se hrana konzervira kako bi se osigurala kvaliteta prije pakiranja za preradu. Bakterije i drugi uzročnici kvarenja hrane obično su prisutni u hrani i na mjestima gdje su uzgajane i ubrane. Hrana tada služi kao izvor prehrane za te tvari, koje se brzo razmnožavaju i uzrokuju kvarenje hrane. Kada osoba slučajno pojede pokvarenu hranu, može doći do trovanja hranom. Kako bi se zaustavio rast agensa koji kvare hranu, koriste se tradicionalne metode konzerviranja hrane koje uključuju dodavanje kemikalija koje ograničavaju rast i dehidraciju, ili uklanjanje vode koja je potrebna za rast.
Konzerviranje korištenjem topline uključuje izlaganje hrane visokim temperaturama koje bi mogle iskorijeniti većinu agenasa koji kvare hranu. Glavni oblik obrade i konzerviranja hrane korištenjem topline je konzerviranje, u kojem se hrana zatvara u limenke koje su obično izrađene od aluminija. Da biste to učinili, hrana se stavlja i kuha u limenku s labavo pričvršćenim poklopcem. Proizvedena para izbacuje zrak, a zatim se poklopac zatvara. Kako bi se potpuno uništili agensi kvarenja koji mogu biti prisutni u hrani, sadržaj limenke se zagrijava na oko 248°F (120°C).
Metoda konzerviranja hrane koja nije općeprihvaćena je korištenje gama zračenja. Ovom metodom potpuno se uništavaju bakterije u namirnicama i usporava propadanje voća i povrća. Sitni štetnici ubijaju se s niskim razinama zračenja. Metoda zračenja je, međutim, sporan proces, s obzirom da većina ljudi na zračenje gleda kao na štetno za tijelo. Neki ljudi čak tvrde da zračenje utječe na kvalitetu hrane poput mesa i poljoprivrednih proizvoda.