Iako su usko povezani, orkestar i bend se odnose na različite glazbene ansamble, koji sviraju slične aranžmane glazbe s različitim vrstama instrumenata. Bendovi su glazbeni sastavi prvenstveno sastavljeni od instrumenata koji zahtijevaju nečiji “puhač” da bi ih natjerali da rade, poput limenih i drvenih puhača, zajedno s podrškom udaraljkama za uporan ritam. Orkestri, naprotiv, uključuju žičane instrumente, bilo samo ili zajedno s mnogim puhačkim, limenim i udaraljkama uobičajenim za bendove.
Kada orkestar uključuje samo žičane instrumente, često se naziva gudački orkestar. Ako se koristi mnogo različitih vrsta instrumenata, primjenjuje se izraz simfonijski orkestar, s manjim sastavima koji se nazivaju komornim orkestrima. Orkestri obično sjede na pozornici dok nastupaju. Bendovi mogu ili sjediti ili marširati ujednačeno prema koreografskim rutinama koje su proizašle iz vojnih tradicija.
Standardni gudački orkestar sadrži dio od viola, violina, violončela i basa, često praćeni na stražnjoj strani sekcijom za udaraljke. Simfonijski orkestar ovoj mješavini često dodaje još dvije vrste dionica: drvena puhačka glazbala kao što su fagot, saksofon, flauta, oboa, klarinet i bas klarinet; i limenih instrumenata kao što su truba, trombon, rog i tuba. Bendovi će uključivati samo ove potonje dijelove, zajedno s udaraljkama, ostavljajući gudačke instrumente onima koji udobno sjede.
Vrste glazbe koje sviraju orkestar i bend mogu biti iste ili se mogu dramatično razlikovati. Neka glazba je aranžirana samo za gudačke orkestre, poput poznatih simfonijskih djela Mozarta ili Brahmsa, ili samo za koračnice, poput marševa Souse. Ostale skladbe rađene su i za orkestar i za bend, a pojedini dirigent odlučuje koji će glazbenici izvoditi koje dionice.
Cilj i orkestra i benda je postizanje tonske ravnoteže i raspona za optimalnu glazbenu jasnoću. Svaki je podijeljen između instrumenata koji nose različite dijelove glazbene kompozicije – od niskih, opuštenih nota do visokih, triling melodija. Rijetko će, ako ikad, zvučati isto, jer su sastavljeni od tako dramatično različitih instrumenata. Slično suvremenom zboru koji pjevače dijeli po rasponu — bas, tenor, alto i soprano — orkestar i bend su podijeljeni na instrumente koji mogu postići određeni glas u cjelokupnom aranžmanu.
Bez obzira gdje je nastao i za koju svrhu, moderni bend ili orkestar ima ponosan povijesni temelj. Mladi koji se oslobode društvenih tradicija i roditeljskih kandži mogu osnovati bend koji će se izraziti kroz glazbu. U crkvama i kraljevskim dvorovima koji datiraju iz ranih civilizacija formirani su orkestri različitih veličina koji su pratili vjerske rituale kao i svakodnevni život. Orkestar se može pronaći kroz nekoliko stoljeća povezan s vojnom i političkom tradicijom, uključujući njezinu upotrebu za signaliziranje različitih uvjeta na bojnom polju zapovjednicima u pozadini.