Postoje tri glavne denominacije ili pokreta unutar judaizma u SAD-u: reformska, konzervativna i pravoslavna. Razlika između njih tri, u osnovnom smislu, može se objasniti stupnjem do kojeg je potrebno tradicionalno obdržavanje. Tri postoje u kontinuitetu s reformom koja je modernija, liberalnija ili progresivna i manje se pridržava tradicionalnih tumačenja židovskog zakona.
Porijeklo Tore
Jedna jasna razlika između reformskog i ortodoksnog pokreta je u pitanju tko je napisao Toru (prvih pet knjiga židovske Biblije ili Starog zavjeta. Ortodoksni judaizam smatra da je Bog napisao Bibliju i predao je Mojsiju na gori Sinaj Sljedbenici reformskog judaizma ne vjeruju da je Bog napisao Bibliju, već vjeruju da ju je on nadahnuo, ali da su je ljudi napisali.
Pristupi halahičkoj interpretaciji
Način na koji ova dva pokreta pristupaju Halahi (židovskom zakonu) također se može temeljiti na tradicionalnoj/modernoj distinkciji. Odnosno, ortodoksni Židovi održavaju razumijevanje kako svetih spisa tako i rabinskih učenja koje je uglavnom doslovno. Nasuprot tome, reformski judaizam dopušta moderna tumačenja drevnih tekstova. Osim toga, ortodoksni Židovi vjeruju da je halaha – i svih njenih 613 zapovijedi ili zakona – obvezujuća za njih. Reformirani Židovi, s druge strane, ne smatraju da je halaha obvezujući zahtjev, i kao rezultat toga, općenito se manje pridržavaju tradicionalnog židovskog zakona. Budući da mnogi reformirani Židovi održavaju kulturnu praksu, poput poštivanja nekih elemenata subote (šabat) ili prehrambenih zakona (kašrut), oni se pridržavaju nekih halahijskih principa, iako možda s mnogo modernijim tumačenjem zakona.
Neke praktične razlike
Možda bi bilo korisno pregledati neke specifične razlike kako biste razumjeli u čemu se razlikuju reformski i ortodoksni Židovi:
Razdvajanje spolova. Pravoslavne sinagoge održavaju službe s muškarcima i ženama koji sjede u odvojenim odjelima. Ovo razdvajanje nameće se kako bi se zadržala skromnost i pažnja. Reformske sinagoge dopuštaju miješanje svojih vjernika.
Žene rabine. U pravoslavnoj tradiciji, istaknute vjerske uloge poput one rabina i Cantora rezervirane su za muškarce. Reformski pokret ima rabine i pjevačice.
Glazba za vrijeme službe. Instrumentalna glazba nije dopuštena za vrijeme bogoslužja u sinagogi u pravoslavnom pokretu, ali je dopuštena i uobičajena u reformskim službama.
Kapica. Zbog doslovnog tumačenja židovskog zakona od strane pravoslavlja, više pravoslavnih muškaraca (onih onih koji poštuju) redovito nose lubanje (ili kippot ili yarmukle). Općenito, manje reformista nosi kippot i vjerojatnije je da će to činiti u sinagogi, ali ne i u svom redovitom životu. Reformske Židovke mogu nositi yarlmulke kao i druge vjerske predmete poput molitvenih šalova (tallitot) koje su tradicionalno nosili samo muškarci.
Definicija Židova. Pravoslavni drže tradicionalnu definiciju koja zahtijeva da osoba ima majku Židovku ili završi pravoslavno obraćenje da bi se smatrala Židovom. Reformirani Židovi također smatraju Židovima i one s očevima Židovima koji su odgojeni kao Židovi.
Dijetetski zakoni. Obično se pravoslavni sljedbenici bolje pridržavaju židovskih zakona o prehrani (kašrut), što između mnogih stvari uključuje ne jedu mliječne proizvode i meso zajedno, te jedu samo određene vrste životinja zaklanih u skladu s halachom. Reformski stav dopušta pojedincu da odredi hoće li ga i koliko poštivati. Kao rezultat toga, reformirani Židovi variraju od strogog pridržavanja kašruta do samo izbjegavanja svinjetine do toga da ga se uopće ne pridržavaju.
Pogledi jedni na druge
Općenito, pravoslavno gledište o reformskom pokretu obično je negativno. To je uglavnom zbog odstupanja reformi od onoga što pravoslavci smatraju ključnim elementima religije (uključujući božansko podrijetlo Tore i obvezu poštivanja židovskog zakona). Neke od konzervativnijih sekti unutar ortodoksnog pokreta poput ultraortodoksnih Židova ili
Haredi Židovi gledaju na reformski pokret kao na krivovjeran. Moderna pravoslavna sekta (najliberalniji od pravoslavnih pokreta) ne vidi reformsku filozofiju kao opaku, već pogrešnu. Reformski pokret je nastao iz odbacivanja tradicionalnog židovstva i to odbacivanje vrijedi i danas. Reformistički Židovi općenito smatraju da su ortodoksni pokreti previše doslovni i previše ukorijenjeni u tradiciji, nepotrebno u sukobu s modernim životom.