Ortotika i protetika su dvije vrste medicinskih uređaja. Iako dijele određene karakteristike, obavljaju potpuno različite funkcije. Ortoze su dizajnirane prvenstveno za podupiranje dijela tijela, dok su protetike dizajnirane da nadomjeste dio tijela koji nedostaje. Zdravstveni radnik također može propisati ili dati bilo koji uređaj. Poznavanje po čemu se ortoze i protetika razlikuju jedna od druge može pomoći pri odabiru odgovarajućeg uređaja.
Ortoze, od grčke riječi “ortho” što znači “ispraviti” su uređaji koji ispravljaju ili podupiru kretanje, oblik ili funkciju dijela tijela, uključujući trup, udove i ekstremitete. Najčešći tipovi su naramenice za leđa, koljena i stopala te umeci za cipele. Većina ovih uređaja služi za ispravljanje problema koji proizlaze iz zdravstvenog stanja ili ozljede. Skolioza, zakrivljenost kralježnice, često se liječi ortopedskim steznikom za leđa. Ortotski umetci za cipele mogu pomoći u poboljšanju držanja i smanjenju bolova u leđima, nogama i stopalima pomažući u prisiljavanju kostura u pravilno poravnanje.
Druge vrste ortotika su halo proteza, koja se koristi za imobilizaciju gornjeg dijela kralježnice i glave nakon ozljeda leđne moždine, ortoze za gležanj i kukove. Ortoze također uključuju fleksibilne naramenice, za zglobove kao što su koljeno i lakat, koji se koriste za sprječavanje ozljeda tijekom atletike i druge teške tjelesne aktivnosti.
Protetika je medicinski uređaj dizajniran da nadomjesti izgubljeni ili nedostajući dio tijela, a koristi se stoljećima. Primjer najprimitivnijeg oblika ove naprave je nogavica, često viđena u filmovima. Moderna protetika je vrlo napredno područje s uređajima sposobnim za obavljanje mnogih zadataka. Protetska ruka, na primjer, može osjetiti mikro-pokrete mišića u preostalom dijelu oštećenog uda i koristiti te impulse za zatvaranje robotske ruke, dopuštajući pacijentu da uhvati i manipulira predmetima.
Osim praktične funkcije, protetski uređaji mogu biti i kozmetički. Protetske oči imaju kozmetičku funkciju za pacijente koji su izgubili oko, a protetski udovi mogu pomoći ljudima koji su izgubili jednu ili obje noge da hodaju ili čak ponovno trče. Napredne protetske noge dizajnirane s oprugama od kevlara i karbonskih vlakana omogućuju nekim sportašima trčanje na gotovo olimpijskim razinama. Opremljen protetskom rukom, pacijent se može vratiti radnoj snazi, obavljati svakodnevne poslove ili uživati u hobijima i drugim aktivnostima koje bi bez uređaja bile iznimno teške ili nemoguće.
Dok se ortoze i protetika uglavnom razlikuju po funkciji, često se izrađuju od istih materijala. Napredna plastika, kevlar, neoprenska guma i najlon uobičajene su komponente obje vrste uređaja. Jaki lagani metali poput aluminija i titana sve su češći u ovim uređajima, koji zauzimaju mjesto čelika koji je mnogo teži. I ortotiku i protetiku najbolje je koristiti pod nadzorom zdravstvenog djelatnika koji je kvalificiran za određivanje najbolje vrste uređaja za određenu uporabu ili pacijenta.