Osteoporoza i osteomalacija su bolesti koje utječu na snagu i vitalnost kostiju; međutim, njihovi su uzroci i simptomi bitno različiti. Degeneracija postojećih kostiju koja se ponekad javlja kod starijih ljudi, osteoporoza nije ograničena na stariju populaciju. S druge strane, osteomalacija uzrokuje omekšavanje kostiju i rezultat je sloma u sposobnosti tijela da izgradi zdrave kosti, bilo zbog nedostatka u prehrani ili osnovne bolesti.
Za posljedicu krhkih, poroznih kostiju, osteoporoza je stanje u kojem je gustoća kostiju ugrožena. Razvoj koštane mase dostiže vrhunac u ranim 30-ima, a zatim opada kako ljudi stare. Osobe s dobrom koštanom masom u ranim 30-ima manje su vjerojatno da će razviti osteoporozu u kasnijim godinama.
Brojni čimbenici mogu povećati šanse za dobivanje osteoporoze, uključujući smanjenje hormona estrogena, manjkavu prehranu, prekomjernu konzumaciju alkohola i pušenje. Žene u postmenopauzi imaju povećan rizik od osteoporoze, jer estrogen štiti gustoću kostiju. Prehrana s manjkom kalcija, vitamina D i fosfora također može doprinijeti gubitku koštane mase.
Uzročne veze između pušenja ili prekomjerne konzumacije alkohola i osteoporoze teško je procijeniti. Neki stručnjaci tvrde da umjerena konzumacija alkohola, čak i do dva pića dnevno, može pomoći u sprječavanju gubitka koštane mase. Drugi tvrde da istraživanja ukazuju na negativnu korelaciju, pri čemu se gustoća kostiju smanjuje zbog prekomjerne konzumacije alkohola. Osteoporoza je češća među pušačima, ali opet je teško utvrditi uzročnu vezu. Vrlo je moguće da ljudi koji puše i prekomjerno piju općenito imaju loše zdravstvene navike, što dovodi do povećanog rizika od osteoporoze.
Dok su i osteoporoza i osteomalacija stanja koja uzrokuju degeneraciju kostiju, osteomalacija proizvodi meke kosti umjesto lomljivih kostiju. Kod mlađih osoba ovaj poremećaj je poznat kao rahitis. Osteomalacija je posljedica nedostatka vitamina D i kalcija u prehrani. Uzrok ovih nedostataka može ipak ići dalje od unosa hranom i biti rezultat temeljnog stanja koje sprječava apsorpciju tih hranjivih tvari. Određeni poremećaji bubrega i jetre, kao i celijakija – nemogućnost prerade hrane koja sadrži gluten – mogu spriječiti tijelo da pravilno apsorbira hranjive tvari potrebne za izgradnju kostiju.
Slomljene kosti mogu biti posljedica osteoporoze i osteomalacije; međutim, osteoporoza rijetko ima bilo kakve očite simptome sve dok se ne pojave prijelomi kostiju. Osteomalacija, s druge strane, može uzrokovati bol u donjem dijelu kralježnice, kukovima i nogama, te može uzrokovati slabost mišića. Liječenje osteoporoze i osteomalacije može uključivati dodatke kalcija i vitamina D, iako liječnici često propisuju lijekove za osteoporozu koji mogu preokrenuti i ispraviti gubitak koštane mase.