Paraplegija i kvadriplegija su ozbiljna stanja koja uključuju djelomičnu paralizu tijela. U slučaju paraplegije, pacijent je paraliziran od struka prema dolje, dok kvadriplegičar ima paralizu koja zahvaća tijelo od vrata prema dolje. Paraliza je uzrokovana ozljedom leđne moždine, a može biti djelomična ili potpuna, ovisno o prirodi ozljede i načinu liječenja. Američki predsjednik Franklin D. Roosevelt dobro je poznat primjer paraplegičara; znanstvenik Steven Hawking je kvadriplegičar.
Tri stvari mogu dovesti do paraplegije ili kvadriplegije: bolest, trauma i kongenitalne bolesti. Paraplegičar ima ozljedu leđne moždine u donjem dijelu kralježnice, što uzrokuje gubitak osjećaja i pokretljivosti u nogama i donjem dijelu trupa; u mnogim slučajevima, paraplegičari imaju problema s unutarnjim organima u donjem dijelu tijela, poput mjehura. Kvadriplegičar ima veću ozljedu kralježnice, obično u vratnoj kralježnici, a osim ograničene pokretljivosti u rukama i nogama, može imati i niz problema vezanih uz nedostatak kontrole nad unutarnjim organima.
Bolesti poput poliomijelitisa, sifilisa, Lou Gehrigove bolesti i multiple skleroze povezuju se s potpunom ili djelomičnom paralizom. Trauma kao što je prostrelna rana ili težak pad također može oštetiti leđnu moždinu, dok kongenitalna stanja kao što je spina bifida uzrokuju probleme od rođenja. U svim slučajevima, što se prije dijagnosticira problem, to je bolja prognoza za pacijenta. Paraplegija i kvadriplegija se ne mogu izliječiti, ali liječenje može usporiti i smanjiti opseg oštećenja leđne moždine, omogućujući pacijentu veću mobilnost.
Potpuno paralizirani paraplegičar uopće ne može micati nogama i nema osjeta. Djelomična paraliza može omogućiti paraplegičaru da pomiče nožne prste ili noge, ali obično samo s velikim poteškoćama. U slučaju kvadriplegičara, također poznatih kao tetraplegičari, djelomična paraliza je mnogo češća, jer bi potpuna paraliza značila da pacijentovi unutarnji organi ne mogu funkcionirati, što zahtijeva opsežnu potpornu njegu medicinskih uređaja.
Biti kvadriplegičar ili paraplegičar može biti izazov. Paraliza dovodi pacijenta u opasnost od niza zdravstvenih problema, uključujući prijelome, upalu pluća, infekcije, proleće i kardiovaskularne probleme. Može biti potrebna potporna njega, osobito za kvadriplegičare. Međutim, mnogi ljudi s paralizom žive vrlo ispunjenim i ponekad aktivnim životom; i kvadriplegičari i paraplegičari mogu se natjecati na paraolimpijskim igrama, na primjer, a neki paraplegičari uživaju u aktivnostima kao što su ekstremni sportovi u invalidskim kolicima i parakonjički sport.