Izrazi parodija i satira zasigurno će izmamiti smiješak na lice bilo kojeg engleskog majora i poslati ostatak svijeta da traži svoje rječnike. Razlika između parodije i satire složena je i može biti komplicirana preklapanjem komičnih stilova. Većina definicija smatra da je parodija oponašanje ustaljene ideje, koncepta ili osobe za komediju, dok satira dekonstruira subjekt radi humora bez izravnog reproduciranja.
Razlika između ova dva stila može se najbolje objasniti primjerom. Parodijski filmovi postali su popularan žanr posljednjih godina, s hitovima poput Scary Movie i uspješnim nastavcima kao što su Date Movie, Epic Movie i Not Another Teen Movie. Ovi filmovi preuzimaju konvencije popularnih filmova i rekreiraju ih za vrhunski humor. Ovi filmovi također stvaraju karikature popularnih novijih filmskih likova i arhetipova likova, kao što su Harry Potter i Willy Wonka.
Satira je suptilniji koncept, koji uključuje ruganje obično bez oponašanja. Stil je često povezan sa željom za društvenom ili političkom promjenom, zbog čega neki satiru nazivaju susretom humora i bijesa. Jedan od najpoznatijih satiričnih filmova je Dr. Strangelove ili: Kako sam naučio prestati brinuti i voljeti bombu, crna komedija o hladnom ratu Stanleyja Kubricka iz 1964. godine. Satiru je lako pogriješiti; kada se radi o osjetljivim ili osobno važnim pitanjima, mnogi smatraju da se humor ne smije primjenjivati. Satira zahtijeva određeni stupanj objektivnosti ili osobne odvojenosti, kako bi se humor prihvatio u ponekad opasnim ili razornim situacijama.
Parodija i satira često su pobrkani ili obrnuti u definiciji. Dio ovoga može biti povezan s činjenicom da je satira ponekad koristila parodiju kao sredstvo za prenošenje humora. Emisija lažnih vijesti The Colbert Report često se opisuje i kao parodija i satira. Točno, to je parodija na stručnjake za vijesti kao što je Bill O’Reilly, koji su satirično govorili o stvarnim društveno-političkim komentatorskim emisijama.
Glavna razlika između parodije i satire su ciljevi koje pokušavaju postići. Iako se oba smatraju stilovima humora, njihova svrha može biti vrlo različita. Gotovo isključivo, satira istražuje bijes ili frustraciju zbog statusa quo, koristeći humor kao oruđe da se tema učini ukusnom. Parodija može, ali i ne mora imati želju za poticanjem društvenih promjena, a može se koristiti za čistu zabavu kroz ekstremne prikaze ustaljenih ideja ili likova.