Pawpaw i papaya pojmovi su koji se često koriste naizmjenično i, u mnogim slučajevima, pretpostavlja se da se odnose na istu vrstu voća – žuto voće nalik dinji koje raste u mnogim tropskim klimama. Unatoč zbrci, pawpaw i papaya su dvije odvojene vrste biljaka, s dominantnom vrstom papaje koja se zove Carica papaya koja se uzgaja u Zapadnoj Indiji, Južnoj Americi i Havajima, kao i u Indiji i drugim zemljama. Postoji otprilike 45 dobro uzgojenih vrsta papaje i one se ponekad nazivaju i šapa šapa. Pravi pawpaw, međutim, član je roda Asimina od osam vrsta koje su porijeklom iz sjevernoameričkih zemalja SAD-a i Kanade, a tamo se mnogo manje uzgajaju i jedu.
Jedna od glavnih razlika između šape i papaje je u veličini domaćih biljaka s kojih se beru plodovi. Dok su stabla papaje pravo drveće koje može narasti do visine od 33 stope (10 metara), papaw se smatra grmljem ili malim drvećem koje često doseže visinu od 7 stopa (oko 2 metra). Stabla šape i papaje također dominiraju u različitim klimatskim uvjetima, pri čemu papaja preferira topla, vlažna tropska okruženja, a šapa može tolerirati i dobro rasti na umjerenom, brdovitom terenu.
Još jedna ključna razlika između pawpaw-a i papaje je u samom voću. Papaja je slatko tropsko voće koje ima oblik nalik avokadu i može biti dugačko do 18 inča (45 centimetara) kada je potpuno zrelo. Plod šape, međutim, zapravo se smatra bobicom duguljastog oblika koja naraste samo do 6 inča (16 centimetara) i ima blaži okus poput onog u bananama.
Dok su rani kolonijalni doseljenici u Ameriku otkrili vrste šapa i papaja otprilike u isto vremensko razdoblje, od tada su krenule sasvim drugačijim putevima. Vjeruje se da papaja potječe iz otočnih država Zapadne Indije i sjevernih tropskih regija Južne Amerike, odakle su je Španjolci uzeli u ranim 1500-ima natrag u Europu i odatle se proširila diljem svijeta. Popularna sorta papaje nazvana “Solo” također je uvedena na otoke Havaje, Barbados i Jamajku 1911. koja ima ružičastu unutrašnjost umjesto žute.
Pawpaw voće se ne skladišti niti šalje dobro kao većina tropskog voća, tako da nije steklo raširenu dominaciju u Sjevernoj Americi. Ima određenu popularnost među cajunskim kuhanjem u graničnim državama američkog zaljeva Meksičkog zaljeva kao što je Louisiana. Također se uzgaja istočno od rijeke Mississippi otkako ga je 1541. otkrio Hernando de Soto, poznati španjolski istraživač i konkvistador iz 16. stoljeća koji je bio prvi Europljanin koji je prešao rijeku Mississippi istražujući unutrašnjost kontinenta. Pawpaw u SAD-u i Kanadi često se prodaje na poljoprivrednim tržnicama na otvorenom, koje često skupljaju bobice s grmlja koje divlje raste u šumi. Međutim, neke američke države uložile su napore u uzgoj malih stabala grma ili drveća, a uzgajao se i u zemljama kao što su Rumunjska, Izrael i Japan.