Naziv geranija može se primijeniti ili kao znanstveni pojam ili kao zajednički naziv za identificiranje dvije odvojene vrste cvijeća. Vrtlari, osobito u Sjedinjenim Državama, mogu koristiti tu riječ za označavanje skupine biljaka znanstveno poznate kao pelargonije, dok su geranije zasebna znanstvena skupina. Površno slične, dva skupa biljaka razlikuju se na načine kao što su tolerancije okoliša i izvorna izvorna područja rasta.
Vrtlari su prvotno pomiješali pelargonije i geranije u skupini u 17. stoljeću. Europa je već imala neke autohtone vrste geranija kada su nove vrste slične biljke uvezene na kontinent iz Južne Afrike. Prema Pelargonium Society and Geranium Society u Ujedinjenom Kraljevstvu, još neke pelargonije izvorno su rasle u istočnoj Africi, Australaziji i Iraku.
Sve te nove biljke europskim su vrtlarima izgledale poput vrste geranija, pa su bile uvrštene u skupinu geranija, a ljudi su ih stoljećima nazivali pelargonijama. Ljubitelji vrtlarstva u određenim zemljama, poput SAD-a, još uvijek sve pelargonije nazivaju geranijama. U Velikoj Britaniji većina pelargonija nosi svoje znanstveno ime, ali neke vrste s tamnom zonom na svakom listu i dalje zadržavaju uobičajeno ime geranija. I pelargonije i geranije dio su istog roda Geraniaceae.
Iako se i pelargonije i geranije uzgajaju kao sobne ili vrtne biljke, razlikuju se u tolerancijama okoliša. Općenito, vrste pelargonija ubijaju niske temperature, dok geranije odumiru do tla i oporavljaju se u proljeće. Ova otpornost proteže se na toleranciju geranija na djelomičnu sjenu. Pelargonije obično trebaju puno izlaganje suncu za rast.
Većina pelargonija su zimzelene, što znači da ne gube lišće u nekom trenutku tijekom godine. Geranije mogu biti zimzelene, a mogu biti i zeljaste, što znači da zimi umiru i miruju do proljeća. Skupina pelargonija sadrži mnogo različitih vrsta biljaka s velikim varijacijama u boji, obliku i veličini. Geranije obično imaju okrugle cvjetove s pet latica, listove s režnjevima ili listove s razdjelnicama poput prstiju.
Pelargonije i geranije prikladne su kao sobne biljke, ali u vrtu odgovaraju malo drugačije primjene. Geranije imaju tendenciju da se šire u grudima duž tla na niskoj razini i stoga su korisne za vrtlare koji žele malo pokrivanja tla. Prikladni su i za gredice, kao i vrste pelargonija. Geranije su tolerantne na sve pH vrijednosti tla, dok pelargonije preferiraju neutralno nego alkalno tlo.