U širokom području vanjskih građevina, dvije koje se često brkaju jedna za drugu su pergole i sjenice. Razlika između pergola i sjenica je u tome što su pergole često pričvršćene konstrukcije s otvorenim rešetkastim krovovima, dok su sjenice samostojeće zgrade sa zatvorenim krovovima i podovima. Svaki može biti različitih veličina i služiti u različite svrhe, ali sjenice su uglavnom za sklonište, a pergole općenito pružaju potporu biljkama.
Pergole i sjenice obično su izrađene od drva, iako se ponekad mogu koristiti razni metali i vinil materijali. Međutim, razlika u strukturi između pergola i sjenica ovisi o tome koliko su otvorene. Pergola ima ravan, otvoreni krov, koji se obično sastoji od vrlo široko otvorene ukrštene rešetke ili greda od letvica dizajniranih da propuštaju prošaranu sunčevu svjetlost. Bočne stranice pergole obično se izrađuju od dva ili četiri stupa ili uskih dijelova rešetkastog materijala. Glavna svrha pergole je omogućiti biljkama i vinovoj lozi da se popnu uz otvorenu strukturu kako bi pokrili strane i krov.
Dok je još uvijek relativno otvorena struktura, sjenica obično ima puni krov, koji je često s tornjevom ili kupolom. Obično postoji neka vrsta niskog zida i stupova ili stupova oko strana sjenice, jer mnoge sjenice nude klupe duž perimetra unutrašnjosti. Često će sjenice imati neovisni temelj ili pod, koji može biti ili betonski ili drveni, kako bi se dodatno poduprle klupe i krov. Sjenice mogu biti okrugle, šesterokutne, pa čak i pravokutne, a unutar jedne ostavljaju dojam da se nalaze u vanjskoj prostoriji.
Još jedna velika razlika između pergola i sjenica odnosi se na njihovu funkciju u krajoliku ili imanju. Jedna popularna upotreba pergole je kao vanjska šetnica, pružajući zasjenjeni pokrov za nogostup ili za spajanje dvije zgrade, dok podupire vinovu lozu. Pergole se također često koriste naizmjenično sa sjenicama kao ulaz u vrtne površine ili kao pokrov za ljuljačku ili jednu klupu. Vrlo velike sjenice poznate su i kao paviljoni, a mogu se naći u parkovima i javnim površinama za smještaj prostorija za sjedenje za piknik ili izvedbe. S obzirom na otvorenu, ali zaštićenu prirodu sjenica, često se koriste kao mjesta za gledanje za slikovite poglede ili za svečane prigode.