Izrazi “perzijski” i “iranski” često se koriste naizmjenično, a mnogi ljudi tvrde da su to sinonimi; drugi, međutim, povlače razliku prema tome da je biti Perzijanac zahtjev za određenu etničku pripadnost, dok je biti Iranac zahtjev za određenu nacionalnost. Kao takva osoba može biti jedno, a da ne mora biti i drugo, iako je to pitanje neke rasprave. Moderna zemlja Iran nalazi se unutar granica nekadašnjeg drevnog kraljevstva Perzije. Međutim, to se kraljevstvo proširilo i na sadašnje druge zemlje, uključujući Afganistan i Turkmenistan. Većina ljudi koji sebe smatraju Perzijancima koristi taj izraz kao opis svoje etničke pripadnosti, a većina tih ljudi su također Iranci – ali ne uvijek.
Razlika između etničke pripadnosti i nacionalnosti
U većini slučajeva riječ “Perzija” danas znači Iran, jer je zemlja Iran nastala u srcu drevnog perzijskog carstva i većina njegovih izvornih građana bili su stanovnici tog kraljevstva. Međutim, pomalo zbunjujuće, oznake “perzijski” i “iranski” ne znače nužno istu stvar. Moderni Iran je zemlja mnogih različitih etničkih i plemenskih skupina. Ljudi koji se identificiraju kao Perzijanci čine većinu, ali im se pridružuje i značajan broj Azera, Gilakija i Kurda. Svi su državljani Irana, a time i Iranci, ali samo neki mogu pratiti svoju lozu do Perzije.
Mnogo toga ovisi, barem djelomično, o percepciji. Ljudi koji misle o Iranu kao o modernoj Perziji skloni su sve stanovnike smatrati Perzijancima bez obzira na njihovu etničku pripadnost. Službeni jezik zemlje je perzijski, koji se ponekad naziva i farsi. U većini slučajeva razlika je kulturološka.
Bivša Kraljevina Perzija
Razumijevanje razlike ponekad je lakše uz pregled povijesti regije. Počevši od 600. godine prije Krista, grčki političari nazivali su zemlju unutar carstva Kira Velikog “Persis”. Ovo ime je nastalo od riječi “Pars”, što je bilo ime naroda nad kojim je vladao Kir Veliki. Ova grupa ljudi živjela je na zemlji koja sada postoji kao provincija Fars u Iranu.
Tijekom mnogo stotina godina, Persis je pretvorena u “Perziju”. Ovo je ostalo kao službeni naziv za zemlju do 1935. Mnogi ljudi unutar zemlje, međutim, nazivaju ga Iranom i nazivaju njegov narod “Irancima” od razdoblja vladavine Sasanida, koja je trajala od 226. do 651. godine. Za to vrijeme , mnogi pojedinci s arijevskim obilježjima živjeli su u tom području. “Iran” zapravo znači “zemlja Arijaca”, a mnogi od prvobitnih doseljenika imali su indoeuropske korijene. Ljudi koji sebe smatraju etnički Perzijancima obično dijele ovu pozadinu.
Preimenovanje i reforma vlade
Vladini čelnici promijenili su “službeno” ime zemlje u Iran 1935., iako su mnogi protestirali protiv tog poteza. Nakon toga svim građanima je rečeno da se smatraju Irancima i da novo ime ugrade u svoj zajednički i službeni govor i dokumente. Politički je ovaj potez uvelike bio uspješan, iako se na kulturnoj razini perzijsko ime zadržalo.
Mnogi znanstvenici također su duboko protestirali protiv ovih promjena, a grupa njih je 1959. uvjerila vladu da se termini “Perzija” i “Iran” trebaju koristiti naizmjenično. Malo je vjerojatno da će knjige tiskane između 1935. i 1959. sadržavati izraz “perzijski”, jer je “iranski” bio jedini prihvaćen izraz za stanovnike zemlje tijekom tih godina. Tekstovi tiskani prije 1935., međutim, obično će koristiti samo izraz “perzijski”.
Poslijerevoluciona kontroverza
Malo je vjerojatno da će se stanovnici nazivati Perzijskim nakon revolucije 1979. godine, koja je zbacila monarhiju u zemlji i uspostavila vladu Islamske Republike. Posljednji kralj, kojeg mnogi smatraju konačnim perzijskim monarhom, pobjegao je iz zemlje u izgnanstvu. Neki ljudi danas smatraju da je izraz “perzijanac” anakronizam koji podsjeća na nekadašnje dane monarhije, a s čisto političkog stajališta to se često prihvaća. Gledajući na to pitanje kulturološki, pojam često još uvijek ima vrijednost i relevantno značenje.