Razlika između pesticida i insekticida leži u različitoj funkciji koju svaki obavlja. Pesticid je kemijska tvar koja se koristi za ubijanje, kontrolu ili odbijanje štetnika, uključujući sisavce, ribe i kukce. Kao što naziv implicira, insekticid utječe samo na insekte. To znači da je insekticid podskupina pesticida.
Osim insekticida, postoji mnogo pesticida, uključujući algecide, baktericide i fungicide, između ostalih. Neki od poznatijih pesticida su rodenticidi poput otrova za miševe ili štakore, ljekoviti fungicidi koji suzbijaju gljivice poput atletskog stopala i herbicidi poput ubojica trave maslačka ili rakova. Specijalni pesticidi suzbijaju mikrobe, invazivne vrste riba i druge štetočine.
Neki od češćih insekticida uključuju ubojice osa, mrava i lipanjske ubojice buba. Svaka od ovih kemikalija koristi drugačiju metodu za ubijanje insekata. Ubojica osa je kontaktni otrov, ubojica mrava je otrov za želudac, a otrov crva rajčice je sistemski otrov. Fumigant se koristi za suzbijanje insekata koji se prenose u tlu, kao što je lipanjska kukavica. Ponekad se želučani otrovi rašire po tlu kao mamac, a ponekad se poprskaju ili zapraše po biljci.
I pesticidi i insekticidi ubijaju trovanjem, gušenjem ili paraliziranjem, ali ponekad osoba ne želi ubiti štetnika ili kukca. U ovom slučaju većina ljudi koristi repelent. Repelent koristi boju, miris ili druge neugodne elemente i može biti pesticid ili insekticid.
Ljudi često ne znaju razliku između insekticida i pesticida, koriste riječi naizmjenično. Često će osoba zatražiti od prodavača u vrtlarskom centru insekticid za ubijanje puževa, iako je tehnički izraz moluscicid ili pesticid. Još jedna zabluda je da je nematocid insekticid, a zapravo je pesticid.
Obično postoje slični načini korištenja pesticida i insekticida. Prašine i prašci, emulgirani koncentrati i aerosoli ili nanošenje spreja popularne su tehnike. Ostale primjene uključuju mamce koji privlače štetnike ili kukce; granule ili pelete koje mogu biti otrovni mamci, fumigati ili sistemski otrovi; i šiljci koji otpuštaju otrov polako tijekom dugog vremenskog razdoblja.
Mnoge zemlje, regije i lokaliteti reguliraju proizvodnju i upotrebu pesticida i insekticida. Korištenje insekticida i pesticida uobičajeno je u poljoprivrednim regijama, u industrijskim tvrtkama, pa čak iu privatnim kućama. Ponekad se ljudi i kućni ljubimci mogu otrovati zlouporabom pesticida i insekticida. Obično se na naljepnici proizvoda navode važne informacije, uključujući pravilnu uporabu i preporučene radnje u slučaju slučajnog trovanja.