Tehnologije PET i CAT skeniranja vrste su medicinskog snimanja koje se koristi za pregled različitih aspekata unutrašnjosti tijela bez potrebe za operacijom. Pozitronska emisijska tomografija (PET) otkriva vrlo slabe radioaktivne čestice koje su unesene u tijelo kako bi se pokazalo kako različiti dijelovi tijela funkcioniraju. Kompjuterizirana tomografija (CAT ili CT) koristi rendgenske zrake za stvaranje zbirke nepokretnih slika koje se računalom može kombinirati u trodimenzionalnu (3D) sliku unutarnjih struktura tijela. Iako su ovo dva vrlo različita oblika medicinskog snimanja, mnogo puta će se PET i CAT skeniranje koristiti u tandemu kako bi se dobio točan prikaz kako tijelo funkcionira.
Jedna razlika između PET i CAT skeniranja je način na koji se prave slike. CAT skeniranje koristi rafiniranu verziju X-zraka za prolazak zraka kroz tijelo; te zrake zatim bilježe senzori u skeneru. Zrake otkrivaju različite gustoće kostiju, mišića i tkiva. Računalo tada uzima sve informacije i može ih prikazati kao slijed okvira koji koračaju duž osi tijela, ili može digitalno spojiti slike zajedno i ekstrapolirati 3D sliku kojom liječnik može manipulirati i rotirati.
PET skeniranje koristi drugačiju metodu dobivanja slikovnih podataka iz tijela. Prvi korak je ubrizgavanje pacijentu vrlo slabih radioaktivnih čestica koje su ugrađene u tvar dizajniranu da se apsorbira u bilo koji dio tijela koji će se snimati. Nakon nekog vremena, tijelo će premjestiti radioaktivne čestice u ciljno područje. PET skener može otkriti čestice i, poput CAT skeniranja, može stvoriti 3D sliku aktivnosti u tijelu. Rezultirajuće slike ne prikazuju fizički sastav tijela, već pokazuju kako funkcioniraju kemijski procesi u tijelu.
Korištenje PET i CAT skeniranja zajedno omogućuje liječnicima da imaju sliku tijela koja prikazuje kosti i unutarnje organe, kao i kretanje molekula unutar tih struktura. PET skeniranje pokazuje funkcioniranje, tako da može utvrditi živo tkivo, kancerogena područja i tumore. CAT skeniranje, budući da pokazuje oblik unutarnjih elemenata, može otkriti prijelome kostiju, abnormalne izrasline i veće tumore.
Tehnologije PET i CAT skeniranja imaju neke nedostatke. CAT skeniranje ne može otkriti abnormalne izrasline i tumore koji su vrlo mali. Nedostatak PET skeniranja je da, budući da se radioaktivne čestice kreću, ponekad može biti teško točno izolirati mjesto problema. Bez obzira na to, korištenje PET i CAT skeniranja omogućilo je otkrivanje i dijagnosticiranje mnogih vrsta bolesti ranije nego što se to može učiniti drugim metodama.