Postoji niz razlika između poslova s plavim i bijelim ovratnicima, iako su često grupirani na temelju vrste posla koji se obavlja i vrste obrazovanja ili obuke koja je potrebna. Poslovi s plavim ovratnikom obično uključuju ručni rad, a posao s bijelim ovratnikom često se obavlja u uredskom okruženju. Druga razlika koja se ponekad pravi je prevalencija nadnica po satu na poslovima plavih ovratnika, u suprotnosti s plaćenim pozicijama bijelih ovratnika. Poslovi s bijelim ovratnicima često zahtijevaju višu razinu obrazovanja, dok radnici s plavim ovratnicima mogu trebati stručnu obuku ili obuku na radnom mjestu. Mnogi poslovi se ne uklapaju dobro u kategorije plavih ovratnika i bijelih ovratnika, posebno kada je u pitanju uslužni sektor.
Izrazi plavi i bijeli ovratnik odnose se na boje košulja koje su obično nosile različite vrste radnika. Ručni radnici tradicionalno nose tamniju odjeću koja je također čvršća, jer se može zaprljati ili oštetiti tijekom svog rada. Profesionalci su često nosili bijele košulje s ovratnikom, koje su prikladnije za uredsko okruženje od ručnog rada. Iako se svi koji rade na takvim poslovima zapravo ne pridržavaju ovog specifičnog kodeksa odijevanja, termini se još uvijek mogu koristiti za identificiranje različitih vrsta radnika.
Rad s plavim ovratnikom obično se definira kao zahtjevan ručni rad, iako se to odnosi na širok raspon različitih poslova i razina vještina. Nekvalificirani tvornički rad i visokokvalificirana zanimanja, kao što je stolarstvo, obično se smatraju plavim ovratnikom. Poslovi bijelih ovratnika mogu uključivati sve, od slabo plaćenih uredskih radnika do visoko obrazovanih liječnika, odvjetnika i drugih stručnjaka.
Obrazovanje je tradicionalno bila jedna od glavnih razlika između plavih i bijelih ovratnika. Poslovi s plavim ovratnikom često zahtijevaju srednjoškolsko obrazovanje, dvogodišnji stručni program ili naukovanje. Mnogi poslovi s bijelim ovratnicima, posebno profesionalci kao što su liječnici i odvjetnici, zahtijevaju opsežno dodiplomsko i poslijediplomsko obrazovanje. To nije uvijek slučaj, a mnogi uredski radnici nemaju fakultetsko obrazovanje. Diplomirani studenti također mogu izabrati rad na pozicijama koje zahtijevaju ručni rad, iako ti poslovi rijetko zahtijevaju četverogodišnju diplomu.
Neki poslovi uključuju obavljanje mnogo različitih funkcija, što može uključivati i ručni rad i zadatke koji se češće povezuju s uredskim radom. Izrazi plavi i bijeli ovratnik ne pristaju dobro uz ove vrste poslova. To se posebno odnosi na poslove u uslužnom sektoru, koji mogu zahtijevati diplomu, iako to nije uvijek slučaj.