Sudovi uzimaju u obzir mnoge različite stvari kada donose presudu u određenom slučaju. Iako je istina da je slovo zakona ono što odlučuje u većini slučajeva, postoje trenuci kada će subjektivni čimbenici doći u igru i sucu će biti dodijeljena široka diskrecija u donošenju svoje odluke. Takva osnova za odluku naziva se prosudba politike i koristi se u različitim okolnostima. Postoji jasna razlika između političke presude i pravne presude, ali to je tanka linija i najbolje se može ilustrirati primjerima.
Presuda o politici temelj je za pravnu odluku uzimajući u obzir čimbenike koji su izvan izravnog tumačenja zakona. Često se odluke o politici mogu donositi na temelju pretpostavljene namjere zakonodavca. Na primjer, ako postoji zakon koji zabranjuje uklanjanje određene biljke iz zemlje zbog zabrinutosti da biljka postaje ugrožena, u slovu zakona vjerojatno će stajati da je svako uklanjanje kršenje zakona. Međutim, ako botaničar koji skuplja uzorke biljke za korištenje u studiji s ciljem razvoja metode zaštite biljke od bolesti koja uzrokuje njezinu ugroženost, onda kao pitanje politike sudac može odbaciti optužbu .
Još jedna tipična situacija koja bi dovela do toga da odluka o politici igra temeljnu ulogu u konačnoj odluci suda jest ako bi provedba određenih pravila imala objektivno negativne učinke. To je uobičajeno u ugovornim sporovima u kojima sudac ima diskreciono pravo provoditi određene klauzule unutar ugovora. Na primjer, sporazum o nenatjecanju koji zaposlenik potpisuje kada započne raditi s tvrtkom može biti neprovediv kao pitanje politike. Sudac će vjerojatno razmotriti geografsko područje na koje se odnosi sporazum o nenatjecanju, kao i vrijeme koje će zaposlenik morati čekati da pronađe sličan posao nakon što njegov ili njezin radni odnos završi s tvrtkom pri odlučivanju je li on provediv. Ako su uvjeti sporazuma posebno nepošteni, sudac može odbiti da ga provede na temelju takve presude.
Razlika između političke presude i pravne presude može se svesti na izvor obrazloženja te odluke. Ako presuda proizlazi iz izravnog tumačenja zakona, onda je to pravna presuda. Na primjer, u prethodnom primjeru s sporazumom o nenatjecanju, razmotrite drugačiji scenarij u kojem jurisdikcija u kojoj se sporazum primjenjuje ima zakon koji zabranjuje sporazume o nenatjecanju. Ako sud smatra da je sporazum neprovediv na temelju tog statuta, to bi predstavljalo pravnu presudu.