Vlada može nametnuti nekoliko različitih vrsta poreza svojim građanima, uključujući dohodak i trošarine. Porez na dohodak obično se temelji na zarađenim plaćama osobe i može se naplaćivati progresivnim, paušalnim ili regresivnim sustavima. Trošarina se može nametnuti na proizvedenu robu u zemlji, iako neke vlade to naplaćuju i na uvoz. Dok je porez na dohodak kategoriziran kao izravni porez, trošarina se smatra neizravnim porezom. Izravne poreze plaćaju izravno oni koji ih duguju, dok se neizravni porezi često dodaju cijeni robe kako bi se prodavačima nadoknadile njihove obveze.
Porez na dohodak često se naplaćuje na plaće koje zarađuje fizička ili pravna osoba, kao što je korporacija. U mnogim slučajevima, oporezivi dohodak može se prilagoditi na kraju fiskalne ili kalendarske godine kako bi se omogućili troškovi i uzdržavane osobe. Postoje različiti sustavi pomoću kojih država može ubirati pojedinačne poreze na dohodak. Progresivni sustavi, na primjer, povećavaju poreznu stopu kako se povećava dohodak osobe. Ovaj sustav često prebacuje teret plaćanja poreza s osoba niže platežne sposobnosti na osobe s višim plaćama.
Za razliku od progresivnog poreza na dohodak, sustav paušalnog poreza uvodi stalnu stopu za sve obveznike. Takav porez često nameće manje smjernica i manje administrativnih troškova, iako neki ljudi ovaj sustav smatraju nepravednim prema onima s nižim plaćama. Regresivni porez na dohodak predstavlja inverzni odnos između naplaćenog poreza i dohotka osobe. Kako se dohodak osobe povećava, njezina ili njezina porezna stopa se smanjuje. Ovaj sustav funkcionira za razliku od progresivnog poreza, jer teret prvenstveno nose oni koji zarađuju manje oporezivih dolara.
Trošarine su porezi koji se plaćaju na kupnju dobara ili usluga i često se odražavaju u ukupnim nabavnim cijenama. Primjeri roba na koje se mogu plaćati trošarine su benzin, alkohol i duhan. Vlada često naplaćuje trošarine na robu proizvedenu samo u toj zemlji, iako se ove vrste poreza u Australiji također primjenjuju na uvezenu robu.
Porez na promet može se naplaćivati povrh trošarina pri kupnji određenih proizvoda ili usluga. Ova se dva poreza razlikuju po tome što se trošarine često primjenjuju na određeni raspon proizvoda i mogu se naplaćivati kao mjerljivi naziv. Porez na promet, s druge strane, vjerojatno će biti razmjeran vrijednosti i naplaćivati se kao postotak u odnosu na cijenu.
Osim proizvoda na koje se naplaćuju, porezi na dohodak i trošarine međusobno se razlikuju po načinu na koji se naplaćuju. Trošarine se smatraju neizravnim porezima ili porezima na potrošnju. Porez na promet i porez na dodanu vrijednost daljnji su primjeri neizravnih poreza koje proizvođač ili prodavatelj vjerojatno plaća državi. Zauzvrat, ta osoba ili subjekt često pokušava povratiti porez povećanjem prodajne cijene robe ili usluge. Ekonomisti često smatraju neizravne poreze regresivnim mjerama jer se ne temelje na sposobnosti plaćanja.
Izravni porez, za razliku od neizravnog, naplaćuje se obvezniku bez srednje osobe. To može biti u obliku prihoda, kapitalne dobiti ili poreza na imovinu, gdje je obveznik izravno odgovoran. Jedna od najznačajnijih karakteristika izravnog poreza je da se odgovornost za plaćanje ne može prebaciti, kao što to čine proizvođači s porezom na promet. U individualnoj poreznoj prijavi neke osobe mogu biti potrebni posebni podaci kako bi se osiguralo da su svi izravni porezi plaćeni prema očekivanjima.
Neke vlade nameću izravni porez na principu platežne sposobnosti, kao što je porez na dohodak. Porezi na imovinu, iako će se vjerojatno temeljiti na vrijednosti, mogu djelovati po progresivnom rasporedu tako da se povećavaju s veličinom i sadržajima nekretnine. Iako većina vlada često definira izravni porez na sličan način, svaka nacija može nametnuti vlastite sankcije za onoga tko plaća. U Indiji se, na primjer, izravni porezi naplaćuju na temelju statusa stanovanja, a ne državljanstva. U Europskoj uniji države članice trenutačno naplaćuju izravne poreze na nacionalnoj razini.