I predsjednici i kraljevi su šefovi država, ali do svojih pozicija dolaze na vrlo različite načine. Predsjednik može predsjedati brojnim vrstama vlasti, od ustavnih demokracija do diktatura. Kraljevi također mogu raditi u različitim političkim sustavima, uključujući parlamentarne vlade i apsolutne monarhije. Razlike između dva politička lidera su važne, a ponekad se koriste i za isticanje razlika između vlada.
Kralj je šef države koji svoj položaj nasljeđuje od svoje obitelji. Ženski pandan kralju je kraljica. On je dio monarhije koja se može protezati kroz mnoge generacije. Kralj je doživotni vladar osim ako ne abdicira, i obično se poštuje kao suvereni vođa svoje nacije. U nekim zemljama kralj djeluje kao apsolutni vladar nad svojim narodom, u apsolutnoj monarhiji. U drugim nacijama, monarh je više kao figura, a političke odluke donose izabrani i imenovani dužnosnici kao što su ministri i članovi parlamenta. U narodima koji su zadržali svoje suverene, kralj i njegovi rođaci nazivaju se kraljevskom obitelji i odaju im se posebne počasti.
Predsjednik je dužnosnik kojeg biraju, bilo izravno od strane naroda ili putem predstavničkog sustava kao što je Izborni zbor. Predsjednik obično ima određeno vremensko ograničenje svog mandata, a neke nacije također ograničavaju broj mandata koje predsjednik može zauzimati. Kao šef države, on ili ona sudjeluje u vođenju vlade i obično ima pravo veta na zakone koje predlaže zakonodavno tijelo. Predsjednik također imenuje dužnosnike vlade.
U većini slučajeva, predsjednik je također povezan s demokratskim sustavom vlasti u kojem svi građani mogu aktivno sudjelovati u politici svoje nacije. Predsjednik je jedan od mnogih izabranih dužnosnika koji zajedno rade na vođenju zemlje uz doprinos naroda. Kralj je također savršeno sposoban služiti na ovoj poziciji, ali kada većina ljudi pomisli na kraljeve, misli na apsolutnu monarhiju.
U nekim slučajevima, diktator može preuzeti titulu predsjednika. Ova oznaka je obično tehnički netočna, budući da većina diktatora namjerava vladati doživotno, a često tu poziciju prenosi na djecu ili favorizirane ljude u svojim političkim strankama. Budući da “predsjednik” u ovom kontekstu nema ograničenja mandata i obično nije povezan s demokratskim sustavom vlasti, većina nacija ne prepoznaje diktatore koji sebe nazivaju “predsjednicima”.