Osobe ili subjekti koji su podnijeli zahtjev za patentnu zaštitu putem patentnog tijela svoje vlade obično imaju pravo identificirati pokrivenu robu kao “patent na čekanju” ili “zahtjev za patent” dok se ne donese konačna odluka. U praksi nema razlike između te dvije fraze. Izraz “patent na čekanju” označava da je patent prijavljen, ali još nije odobren: “patent za koji je prijavljen” znači potpuno istu stvar. Podnositelji zahtjeva za patente u većini zemalja mogu birati između ova dva naizmjenično, iako ni jedno nije potrebno.
Patenti su među najsloženijim pravima intelektualnog vlasništva. Oni pokrivaju mehaniku kako se nešto stvara i primjenjuju na metodu stvaranja ili formuliranja nečega. Zaštita patenata je vrlo važna za izumitelje, ali može potrajati dugo da se formaliziraju patentna prava. Iz tog razloga, većina zemalja dopušta izumiteljima koji čekaju odluku o patentu da obaveste druge da su patentna prava barem podnesena.
Kada na naljepnici proizvoda ili marketinškom materijalu piše “zahtjev za patent” ili “patent na čekanju” – što se ponekad skraćuje u “pat. čekati.” — potrošači i konkurenti su obaviješteni da kreator traži pravnu zaštitu. Proces dodjele patenata, osim što je pravovremen, također je uvelike hijerarhijski. Obično prvi koji zatraži patent za određenu metodu ili proces obično ima prednost. U većini slučajeva, staž se dodaje u trenutku kada je prijava patenta podnesena – ne nužno u trenutku kada je odobrena. Znanje da je patent prijavljen može obeshrabriti konkurentne prijave patenta, kao i stvaranje proizvoda koji krše prava.
I Ured za patente i žigove Sjedinjenih Država, ili USPTO, i Ured za intelektualno vlasništvo Ujedinjenog Kraljevstva, ili IPO, posebno potiču podnositelje zahtjeva za patente da reklamiraju proizvode kao patente na čekanju nakon što je prijava patenta podnesena. Obavijesti o “patentiranju na čekanju” daju izumiteljima način da upozore potrošače da prava koja su u osnovi proizvoda i njegove proizvodnje nisu dostupna. Stavljanje obavijesti također daje do znanja patentnoj agenciji da je podnositelj zahtjeva ozbiljan u pogledu zaštite prava.
Obavijest može biti na samom proizvodu, u marketinškom ili reklamnom materijalu, na web stranicama proizvoda ili bilo gdje gdje se proizvod spominje ili raspravlja. Međutim, u većini zemalja postoje stroge kazne za zlouporabu oznaka “patent na čekanju” ili “zahtjev za patent”. Podnositelj zahtjeva čija je prijava patenta odbijena mora ukloniti oznaku “patent na čekanju” sa svih proizvoda, jer patent zapravo više nije na čekanju. Isto vrijedi i ako je patent odobren: izumitelj može naznačiti da je proizvod zaštićen patentom, ali ne može reći “patent na čekanju” ako je patent stvarno na snazi. Ako je patent na čekanju strane prirode, mnoge zemlje također zahtijevaju da obavijest o “patentu na čekanju” jasno naznači zemljopisna ograničenja.