Razlike između privatnog i javnog prijevoza su značajne i uključuju financiranje, dostupnost i dostupnost. Javni prijevoz financira se, barem djelomično, putem poreza, dok je privatni prijevoz uspostavljen i financiran putem privatnog poduzeća. Za putnike, odabir između privatnog i javnog prijevoza često uključuje razmatranje proračuna putovanja, planova putovanja i sigurnosti svake opcije. U mnogim slučajevima, putnici mogu smatrati da korištenje kombinacije javnog prijevoza i privatnih opcija ima najviše smisla.
Na mnogim mjestima autobusi, vlakovi, pa čak i trajekti dio su sustava javnog prijevoza. Iako će korisnici možda morati platiti za korištenje ovih opcija, putničke karte uvelike su subvencionirane poreznim dolarima. Javni prijevoz općenito je organiziran tako da koristi javnom dobru, a njegove su usluge nužno ograničene iznosom prihoda koji prima. Kao takav, u mnogim područjima javni prijevoz radi samo tijekom određenih sati i dana, a može postojati mnoga područja u kojima javni prijevoz nije dostupan. Ako se putnik pokušava odlučiti između korištenja privatnog i javnog prijevoza, morat će razmotriti funkcionira li javni prijevoz u području koje želi posjetiti.
S druge strane, privatnim prijevozom obično upravljaju privatne, profitne tvrtke. Budući da ove tvrtke općenito nisu subvencionirane od strane vlade, putnici obično moraju plaćati više cijene za korištenje ovih usluga. Jedan vrlo čest oblik privatnog prijevoza je taksi, iako postoje i tvrtke za zajednički prijevoz putnika koje pružaju usluge prijevoza minivanima u određenim područjima, posebno do i iz zračnih luka. Iz perspektive putnika, korištenje usluga privatnog prijevoza često je stvar praktičnosti, jer je moguće unajmiti te usluge u satima i danima u kojima javni prijevoz ne radi. Taksi taksi, posebice, često mogu pristupiti područjima u kojima nema autobusnih ili željezničkih pruga.
Druga razlika između privatnog i javnog prijevoza je da putnici u javnom prijevozu obično moraju dijeliti svoj prostor s velikim skupinama stranaca, dok korisnici privatnog prijevoza često mogu odlučiti biti sami ili sa svojom strankom u vozilu. Za neke ljude privatnost i prijevoz nisu bitni, iako sigurnost može biti problem. Budući da javni prijevoz obično uključuje preuzimanje i iskrcavanje putnika duž unaprijed postavljene rute, važno je da putnici shvate da javni prijevoz često zahtijeva više vremena putovanja nego privatni prijevoz. Ako je vrijeme bitno tijekom određenog putovanja, privatni prijevoz bi mogao biti bolja opcija.