Psiholozi i psihijatri specijalizirani su za ljudsko ponašanje i mentalna stanja. Obuka za ta dva zanimanja je, međutim, različita, a njih dvoje također rade u malo različitim područjima. Obje vrste praktičara mentalnog zdravlja igraju važnu ulogu u razumijevanju kako se ljudi ponašaju i međusobno komuniciraju.
Primarna razlika između njih dvoje je vezana uz trening. Psihijatar je doktor medicine, što znači da je završio i dodiplomski i medicinski fakultet, te da je nakon toga stekao profesionalnu specijalizaciju iz psihijatrije. Tijekom boravka, specijalizant može odabrati određeni aspekt na koji će se usredotočiti, kao što je liječenje shizofrenije ili depresije. Nakon kvalifikacije liječnika, psihijatar može prepisivati lijekove i provoditi terapiju kao što je elektrokonvulzivna terapija (ECT), također poznata kao šok terapija. Ti liječnici obično rade s pojedinačnim pacijentima kojima je potrebna pomoć.
Psiholog obično stječe doktorsku diplomu, iako je u ovom području dostupan mali broj karijera koje zahtijevaju samo magisterij, kao što je industrijsko-organizacijski psiholog. Osoba koja želi liječiti pacijente trebat će diplomu i dodatnu obuku kako bi mogla postati klinički psiholog. Osoba u ovoj struci može ponuditi različite vrste terapije, ovisno o obuci koju je dobila.
Međutim, postoji mnogo različitih vrsta psihologa. Psiholozi istraživači rade u laboratorijima i na terenskim eksperimentima kako bi stekli dublje razumijevanje ljudskog ponašanja. Forenzički psiholozi posuđuju svoje vještine pravnoj profesiji. Dječji psiholozi i školski savjetnici fokusirani su na rad s djecom i mladima.
Za pacijente, ponekad je primarna razlika između njih dva ta da psihijatar može prepisati psihotropne lijekove. Ti se liječnici rijetko oslanjaju samo na lijekove za terapiju i liječenje, ali lijekovi ponekad mogu biti važna komponenta liječenja problematičnih pacijenata. Često se liječnik također obučava kako bi ponudio određenu školu terapije svojim pacijentima i može donijeti stvari poput hipnoterapije, Jungove teorije i Gestalt terapije.
Terapeut ili licencirani klinički socijalni radnik može biti psiholog, ali pojmovi nisu zamjenjivi. Izrazi “terapeut” ili “savjetnik” široki su pojmovi koji mogu obuhvatiti profesionalce s različitim obrazovnim pozadinama. Iako terapeuti ne mogu propisivati kao doktor medicine, obično imaju specijaliziranu obuku za liječenje pacijenata i rješavanje različitih situacija. Također su obično jeftiniji za pregled od psihijatara, iako neće sva osiguravajuća društva pokriti posjete terapeutu.
Kao i kod svakog medicinskog stručnjaka, potrebno je provesti neka istraživanja prije odabira stručnjaka za mentalno zdravlje. Čak i ako vas liječnik uputi određenom liječniku, vaša terapija neće biti produktivna ako se ne osjećate ugodno sa svojim liječnikom. Uzmite nekoliko sesija prije nego što se odlučite, ali budite svjesni kako komunicirate s tom osobom i odlučite mislite li da ćete dobro surađivati ili ne. Nemojte se bojati tražiti preporuke od drugih praktičara koji mogu zadovoljiti vaše specifične potrebe; većina stručnjaka za mentalno zdravlje želi vidjeti da pacijenti ozdrave, bez obzira na to tko ih liječi.