Putovnice i vize su kritični dio međunarodnih putovanja, ali ti se dokumenti koriste za različite stvari. Putovnica je oblik identifikacije koju izdaje nacionalna vlada, kojom se potvrđuje identifikacija i državljanstvo nositelja. Viza je indosament koji se dodaje putovnici, koji označava da nositelj ima dopuštenje za ulazak u određenu zemlju i boravak u toj zemlji u određenom vremenskom razdoblju. U pravilu, za prelazak međunarodne granice bit će potrebne i putovnice i vize.
Tipična putovnica uključuje početnu stranicu s fotografijom nositelja, zajedno s osnovnim biografskim podacima, kao što su ime nositelja, datum rođenja, spol i osnovne fizičke karakteristike. Uvjeti i odredbe putovnice tiskani su na sljedećim stranicama, a za vize je osiguran set praznih stranica. Najčešća vrsta putovnice je turistička putovnica, koja se izdaje prosječnim građanima koji planiraju putovati. Posebne putovnice poput službenih putovnica i diplomatskih putovnica mogu imati posebne oznake koje ih razlikuju.
Nošenje putovnice ne daje nekome pravo na nikakva inherentna prava, osim prava na povratak u svoju domovinu. Međutim, uvjeti putovnice mogu uključivati stvari poput prava na konzularnu zaštitu i drugih pogodnosti koje se pružaju osobama koje imaju državljanstvo određene nacije. Putovnice također uključuju popise zemalja u koje ljudi ne smiju putovati, pri čemu se očekuje da će imigracijski službenici pregledati popis kako bi potvrdili da je nekome doista dopušten ulazak u određenu naciju. Ako se u nečiju putovnicu otisne viza zemlje s ovog popisa, može se suočiti s pravnim posljedicama.
Viza je indosament koji se može utisnuti ili zalijepiti u putovnicu, što označava da je putovnica pregledana i da je njezin nositelj dopušten boraviti u određenoj zemlji. U nekim slučajevima vize daju imigracijski službenici na granici, dok u drugim slučajevima ljudi će možda morati podnijeti zahtjev za vizu. Za putovanja koja traju dulja od tri mjeseca ili specijalizirane vize kao što su radne vize, može biti potrebna prethodna prijava. Dobro je konzultirati se s veleposlanstvom nacije u koju namjeravate putovati kako biste odredili njihovu viznu politiku.
Putovnice i vize treba pažljivo čuvati. Bez putovnice netko se možda neće moći vratiti u svoju domovinu, dok bi putnici bez viza mogli imati problema s imigracijskim službenicima i policijom. Matična država građanina može biti nemoćna pružiti zaštitu ili pravnu pomoć ako se utvrdi da građanin krši zakon o useljenju. Dobro je napraviti kopije putovnica i viza kako u slučaju krađe ili gubitka putovnice njezin nositelj ne bi ostao bez ikakvog dokaza o identifikaciji.