Ragbi i američki nogomet su slični sportovi po prirodi, ali se igraju po pravilima koja se međusobno dosta razlikuju. U oba sporta, dvije natjecateljske ekipe igrača pokušavaju unaprijediti napuhanu, duguljastu loptu niz polje i preko gol-crte protivničke momčadi ili je udariti kroz vratnice. Momčad koja nije u posjedu lopte pokušava spriječiti drugu momčad da postigne pogodak tako što se obračunava s igračem koji ima loptu ili oduzima loptu. Među glavnim razlikama između sportova su broj igrača u igri, teren i oprema koja se koristi, kako se akcija zaustavlja i počinje, kako se lopta može napredovati i broj bodova koji se dodjeljuju za različite načine bodovanja.
Broj igrača
U standardnoj nogometnoj igri, na terenu je 11 igrača istovremeno za svaku momčad. Broj igrača na terenu u ragbiju ovisi o vrsti koja se igra. Dvije glavne verzije su ragbi union, u kojem je 15 igrača na terenu za svaku momčad, i ragbi liga, u kojoj ih ima 13. U oba sporta također postoje varijacije koje koriste manje igrača, kao što je nogomet s osam igrača i ragbi sedam, koji koristi sedam igrača za svaku momčad.
Zamjene
Većina igrača na najvišim razinama američkog nogometa igra samo napad ili obranu. Kada momčad dobije ili izgubi posjed lopte, 11 novih igrača obično će zamijeniti one koji su igrali. Jedan ili više igrača također se može zamijeniti u igri u bilo kojem trenutku između igranja. Ne postoji ograničenje u broju izmjena koje se mogu napraviti tijekom igre, tako da su neki igrači stručnjaci koji se izvrsno snalaze u jednom određenom zadatku.
U ragbiju isti igrači ostaju na terenu bez obzira koja momčad ima loptu u posjedu. To znači da većina igrača mora biti dovoljno svestrana da igra dobro i u napadu i u obrani. Timovima je dopušten ograničen broj zamjena po utakmici, tako da neki igrači moraju igrati cijelu utakmicu.
Polja
Polja koja se koriste u oba sporta slična su izgleda, ali koriste različite mjere. Oba polja su pravokutna, s stativama na svakom kraju i bijelim linijama koje označavaju određene dijelove terena. Ragbi tereni su nešto duži od jedne gol linije do druge — 328.1 stopa (100 m), u usporedbi s 300 stopa (91.44 m) u nogometu — i mnogo šira.
Stative
Stative su otprilike iste veličine, iako su šire na nekim nižim razinama američkog nogometa. Stative za ragbi su u obliku slova H, s prečkom udaljenom 9.8 stopa (3 m) od tla, a stubovi su međusobno udaljeni 18.4 stope (5.6 m). Nogometne vratnice mogu biti u obliku slova H, ali često imaju jednu stativu u sredini na dnu, s dva stuba koja se uzdižu iz prečke. Prečka je 10 stopa (3.05 m) od tla, a stubovi su međusobno udaljeni 18.5 stopa (5.64 m) ili 23.33 (7.11 m). U ragbiju, stative su na svakoj gol-crti ili pokušajnoj liniji, ali u nogometu su na začelju svake krajnje zone.
jaja
Oba sporta koriste različite veličine napuhanih, duguljastih lopti, ovisno o verziji koja se igra i dobi igrača. Lopte pune veličine u oba sporta dugačke su otprilike 11 inča (27.94 cm), široke su od 21 do 24 inča (53.3 do 61 cm) u najširim dijelovima i teže od 14 do 16 g, s nekim varijacijama od jedna verzija svakog sporta u drugu. Američki nogomet su na svakom kraju šiljatiji, a ragbi lopte su malo veće u sredini. Lopte u oba sporta često su izrađene od sintetičkog materijala, ali na višim razinama američkog nogometa koriste se lopte od prave kože.
Oprema
Jedna značajna razlika za igrače je oprema koja se nosi tijekom utakmica. Igrači američkog nogometa nose tvrde kacige s maskama za lice, čvrste jastučiće za ramena i obično podstave na koljenima, bedrima, bokovima i nekim drugim područjima. Ragbi igrači obično nose malo ili nimalo obloga. Neki nose mekane obloge kako bi zaštitili uši ili ramena i ključne kosti, ali nošenje tvrde zaštitne opreme nije dopušteno.
Termin
Standardne igre ragbija sastoje se od dva poluvremena po 40 minuta, ukupno 80 minuta. Cjelokupne utakmice američkog nogometa sastoje se od četiri četvrtine po 15 minuta, ukupno 60 minuta. Na nižim razinama oba sporta, kao što su igre za mlade, iu nekim drugim verzijama mogu se igrati kraće igre.
U američkom nogometu sat se često zaustavlja, na primjer kada igrač ne uhvati dodavanje prema naprijed, kada momčad postigne pogodak, kada se promijeni posjed i u određenim slučajevima kada lopta izađe izvan igrališta. Sat nastavlja raditi u ragbiju, iako se vrijeme može dodati kako bi se nadoknadilo vrijeme izgubljeno tijekom određenih zastoja u igri, kao što je kada je igrač ozlijeđen. To znači da je igra u punoj duljini često nekoliko minuta dulja od 80 minuta. U oba sporta, produžeci se mogu igrati ako je rezultat izjednačen na kraju regulacije.
Igra Akcija
Jedna značajna razlika između sportova je način na koji se radnja odvija. U nogometu, igra je niz igranja — kratkih rafala, nakon kojih se obje momčadi pregrupiraju kako bi se pripremile za sljedeću igru. U ragbiju radnja prestaje na kraće vrijeme, jer nakon što se igrač uhvati, lopta se brzo kotrlja do suigrača i igra se nastavlja.
Napredovanje lopte
Igrači u oba sporta pokušavaju prebaciti loptu preko gol-linije druge momčadi. To se često radi nošenjem. Nogometaši mogu dodati loptu suigraču i smiju dodati loptu naprijed ako je dodavač iza točke na terenu gdje je ta igra počela. Ragbi igrači također mogu dodavati loptu, ali je nikada ne mogu dodati naprijed – samo unatrag ili u stranu.
U ragbiju je dopušteno šutirati loptu suigraču ili čak sebi. Na primjer, igrač koji trči s loptom može je udariti naprijed, zatim je podići i nastaviti trčati s njom. U nogometu je udaranje nogom dopušteno samo pod određenim okolnostima, a obično rezultira time da protivnička momčad preuzme loptu.
Bodovanje
Dva glavna načina postizanja pogotka u oba sporta su prelazak lopte preko gol-crte druge momčadi i izbijanje lopte kroz vratnice. Za to se boduju različiti brojevi bodova, ovisno o tome kako se rade ili situaciji u igri. Američki nogomet ima jedan dodatni način poentiranja, koji se zove sigurnosni, koji uključuje da je momčad zaustavljena u svojoj krajnjoj zoni ili da izgubi posjed lopte i da lopta izađe iz svoje end zone.
U normalnoj igri nogometa, prenošenje lopte preko protivničke gol-crte ili hvatanje u end zoni je touchdown, koji vrijedi šest bodova. Slična igra u ragbiju naziva se pokušaj, koji se događa kada se lopta dotakne tla u gol-zolu protivničke momčadi. Pokušaj vrijedi pet bodova u ragby unionu i četiri boda u ragby ligi.
Nakon touchdowna ili pokušaja, ekipa koja postiže pogodak dobiva priliku postići dodatne bodove. U ragbiju se to zove konverzija, a dva se boda postižu ako se lopta udari preko grede vratnice. Postoji nekoliko naziva za ovu vrstu igre u nogometu – kao što su dodatni bod, poen nakon touchdowna i konverzija za dva poena – i vrijedi jedan ili dva boda, ovisno o tome je li lopta izbačena kroz vratnicu ili je napredovala u završnu zonu trčanjem ili prolazom. Trčanje ili dodavanje obično vrijede dva boda, a udarac jedan, ali to je ponekad obrnuto u ligama mladih.
Oba sporta također dodjeljuju bodove za druge udarce koji idu preko prečke i kroz vratnice. U nogometu se to zovu golovi iz igre i vrijede tri boda. Postoje još dvije vrste pogodaka u ragbiju — kazneni udarci i golovi s ispadanjem. Obje vrste vrijede tri boda u rugby unionu. U ragbi ligi jedanaesterac vrijedi dva boda, a ispadni pogodak jedan.
Ostale razlike
Postoje mnoge druge razlike između ovih sportova. Na primjer, blokiranje protivničkog igrača bitan je dio nogometa. U ragbiju, međutim, jedini igrač kojem se može spriječiti ili ometati je igrač koji ima loptu. Neke od ostalih razlika uključuju ograničenja u broju prilika koje momčad dobiva da unaprijedi loptu, postojanje nekih terena s umjetnom travom u nogometu i korištenu terminologiju, kao što su nazivi pozicija. Također, američki nogomet se igra uglavnom u Sjevernoj Americi, a ragbi je više internacionalni sport.