Često postoji mnogo preklapanja između raka vrata i grla, ali najveće razlike obično se tiču podrijetla: svaki ima tendenciju da počne na malo drugačijem mjestu, a neki simptomi su češći i za jedan u odnosu na drugi. Rak vrata, koji se ponekad općenitije naziva rakom glave i vrata, je rak usne šupljine, žlijezda slinovnica, paranazalnih sinusa i nosne šupljine, kao i grkljana i limfnih čvorova. Rak grla zahvaća ždrijelo, glasnice i ponekad donji grkljan. Kada se bilo koji od njih uhvati jako rano, izrasline se ponekad mogu iskorijeniti odmah na mjestu njihovog nastanka. U većini slučajeva, međutim, stanje se ne otkriva sve dok se ne proširi na okolna tkiva, što znači da područja pokrivenosti mogu biti identična. Postavljanje točne dijagnoze obično je stvar pomnog razmatranja simptoma i mogućih uzroka. Međutim, liječenje i prognoza obično su slični za oboje, tako da ne postoji uvijek hitna potreba za čvrstom identifikacijom.
Klasifikacija i preklapanje
Tkiva grla i vrata su na mnogo načina vrlo slična. Rakovi koji počnu rasti na jednom mjestu često se vrlo brzo šire na druga obližnja područja, što je jedan od razloga zašto se karcinom vrata i grla čini identičnim – u mnogim uznapredovalim slučajevima njihov doseg i simptomi su isti, au nekim aspektima uvjeti mogu vidjeti da su se zapravo pretvorili jedno u drugo kako stvari napreduju. Razlika obično leži u razlučivanju podrijetla i dodjeljivanju osnovne klasifikacije najranijem nastanku bolesti.
Postoji šest tipova raka grla koji se može identificirati: nazofaringealni, orofaringealni, hipofaringealni, supraglotični, glotični i subglotični. Rak nazofarinksa zahvaća najgornji dio grla, iza nosa. Orofaringealni karcinom zahvaća srednje područje iza usta. Hipofaringealni karcinom je rak koji se nalazi na dnu grla. Supraglotični, glotični i subglotični karcinomi zahvaćaju gornji, srednji i donji dio glasnica.
Nasuprot tome, karcinomi glave i vrata obično počinju u vlažnim tkivima koji oblažu usta, nos i sinuse. Mogu rasti i u žlijezdama slinovnicama, iako je to rijetko.
Simptomi
Obje ove vrste raka dijele simptome promjene glasa, otekline i trajne bolove u ušima. Međutim, razlikuju se kada su u pitanju neke manje stvari. Karcinomi vrata često imaju kvržicu na vratu koja neće nestati ili izrasline koje se stvaraju u ustima; čest je i bolan sinusni pritisak. Oboljeli često kašlju i povraćaju krv, a mogu primijetiti i promjene na koži.
Simptomi raka grla uključuju trajnu upalu grla i poteškoće s gutanjem. Važno je imati na umu da niti jedan od ovih simptoma nije definitivno povezan s rakom, te da zapravo može biti uzrokovan nizom mnogo benignijih bolesti i stanja. Dobivanje točne dijagnoze od pružatelja zdravstvenih usluga jedini je način da budete sigurni je li nešto ozbiljno ili ne.
Uzroci
Često mogu postojati suptilne razlike i kada je u pitanju uzrok. Rak vrata i grla često je uzrokovan prekomjernom upotrebom duhana i alkohola, budući da se te tvari obično prvo unose u usta, a zatim putuju niz grlo. Rak grla također može biti uzrokovan mutacijom koju su razvile stanice u grlu. Čimbenici rizika za oba uključuju izlaganje suncu, infekciju humanim papiloma virusom (HPV), zračenje, udisanje industrijskih materijala poput drvene prašine i nezdravu oralnu higijenu. Plummer-Vinsonov sindrom i izloženost azbestu također su povezani s obje vrste raka, kao i prehrana u kojoj nedostaje voća i povrća.
Uobičajeni tretmani
Najčešći načini liječenja raka vrata i grla su kirurgija, zračenje i kemoterapija. Od njih, kemoterapija je najčešća. Koristi vrlo jake kemikalije za ubijanje stanica raka brzim tempom i često se kombinira s drugim lijekovima kako bi djelovao učinkovitije. Kemoterapija nosi oštre i blage nuspojave koje se mogu ili ne moraju liječiti.
Protonska terapija i brahiterapija su oblici terapije zračenjem koji su učinkoviti, ali nisu tako moćni ili uobičajeni kao kemoterapija. Kirurški zahvat uklanjanja izraslina obično je rezerviran za slučajeve kada je rak dovoljno izoliran da kirurško uklanjanje učini praktičnim i kada se čini da druge manje invazivne opcije ne rade. Traheostomija je, na primjer, kirurški zahvat koji stvara rupu na pacijentovom vratu i u dušniku, i obično se smatra svojevrsnim tretmanom “posljednjeg utočišta” za osobe s kancerogenim izraslinama koje utječu na njihovu sposobnost disanja. Postupak omogućuje osobi da diše kada je dišni put blokiran ili na neki drugi način oštećen, ali trajno mijenja glas i sposobnost da jede i guta s lakoćom.