Rap i hip hop dvije su najpopularnije vrste glazbe u hip hop subkulturi. Ova dva žanra imala su ogroman utjecaj na masovne medije i zapadnu kulturu. Prvi put razvijena u New Yorku 1970-ih, hip hop subkultura je rasla prva među Afroamerikancima i Latinoamerikancima. Tijekom vremena, glazba i kultura stekle su široko prihvaćanje i do kasnih 1990-ih mogli su se naći u svim popularnim medijima i zabavi diljem svijeta.
Tri su glavne razlike između rapa i hip-hopa: glazbene značajke, kultura i poruka zajednice. Te su značajke ključne za odvajanje ove dvije vrlo slične vrste glazbe od druge popularne glazbe. Utjecaj rapa i hip hopa na modernu kulturu premašio je sva očekivanja i nastavlja utjecati na sve, od reklama do politike.
Glazbene značajke rapa i hip hopa prilično su različite. Rap je kombinacija rimovanja i poezije u glazbenom ritmu. Tema rapa može varirati od lokalnih događaja do odnosa. Početkom 1970-ih i 1980-ih, reperi su davali društvene komentare o pitanjima koja nisu redovito dobivala medijsku pozornost. U kasnijim godinama, popularni rap postao je više usredotočen na potrošačku komercijalnost i pitanja veza.
Hip hop glazba uključuje ritam i blues i beat boks. Rhythm and blues ili R&B glazba je kombinacija soula i pop glazbe. Pjevači kombiniraju svoje tekstove s brzom glazbom koja se često koristi kao pozadina za složene plesne rutine. Ova vrsta glazbe prešla je u popularnu glazbu s dušebrižnim pjevanjem i tekstovima usredotočenim na zajedničke probleme u vezi.
Kultura rap glazbe usmjerena je na poeziju i kvalitetu teksta. Rap glazba ima jaku pozadinu u improvizacijskoj poeziji. Od umjetnika ili repera se očekuje da stvaraju poeziju koja raspravlja o glavnim pitanjima zajednice, politike ili medijskih događaja. Umjetnici u ovom području glazbe su pretežno muškarci, dok je hip hop glazba mješavina muškaraca i žena. Rap grupe su također prilično rijetke, a većina repera su solo umjetnici.
Razlika između rapa i hip hopa iz kuta poruke zajednice je uloga glazbe u popularnim medijima. Rap je alat koji se koristi za izražavanje aktualnih događaja i pričanje priča ljudi unutar lokalne zajednice. Hip hop glazba se koristi za izražavanje nade u budućnost i sjećanje na uspjehe iz prošlosti.