Bruto domaći proizvod (BDP) ima mnogo različitih mjerenja, uključujući stvarni BDP i potencijalni BDP, ali ti su brojevi često toliko slični da je teško prepoznati razlike. Realni BDP i potencijalni BDP različito tretiraju inflaciju, jer se potencijalni BDP temelji na konstantnoj inflaciji dok se realni BDP može mijenjati. Potencijalni BDP je procjena koja se svako tromjesečje resetira realnim BDP-om, dok stvarni BDP opisuje stvarni financijski status zemlje ili regije. Temelji se na konstantnoj stopi inflacije, tako da potencijalni BDP ne može rasti, ali realni BDP može rasti. Kao i kod stope inflacije, ova mjerenja BDP-a tretiraju nezaposlenost ili kao konstantu ili kao varijablu.
Inflacija, pozitivna ili negativna, faktor je koji stalno utječe na državu ili regiju. Iako je to točno, stvarni i potencijalni BDP različito tretiraju inflaciju, što često rezultira razlikama u rasponu od blagih do velikih. Uz potencijalni BDP, inflacija se tretira kao konstanta, tako da se stopa nikada ne mijenja. Pri izračunu realnog BDP-a koristi se stvarna stopa inflacije — koja je sklona promjenama. Potencijalna stopa inflacije BDP-a obično se resetira svakog tromjesečja na stopu inflacije koja se dogodila sa stvarnim BDP-om.
Realni BDP je točniji od mjerenja stvarnog BDP-a i potencijalnog BDP-a, jer opisuje kako zemlja ili regija zapravo stoje financijski. Potencijalni BDP koristi se kao procjena koja opisuje koliko bi zemlja ili regija mogla biti uspješna tijekom tromjesečja, ali stvarno mjerenje može biti potpuno drugačije. To znači da se stvarni BDP često koristi da se vidi kako je zemlja ili regija poslovala u posljednjem tromjesečju, dok se potencijalni BDP koristi kao mjerni alat za sljedeće tromjesečje.
Temelji se na procijenjenoj stopi inflacije, tako da potencijalni BDP ne može porasti više od svoje procijenjene vrijednosti. Realni BDP može se drastično promijeniti tijekom tromjesečja, na temelju količine proizvodnje i inflacije. Iako se potencijalni BDP često smatra alatom za pokazivanje najveće vrijednosti BDP-a zemlje ili regije, stvarni BDP ponekad može biti veći od potencijalnog BDP-a.
Nezaposlenost je čimbenik koji može utjecati na proizvodnju, stopu inflacije i opću vrijednost zemlje ili regije. Slično kao i sa stopama inflacije, potencijalni BDP tretira nezaposlenost kao konstantu dok stvarni BDP mjeri stvarnu stopu nezaposlenosti. Stopa nezaposlenosti obično se ne mijenja toliko kao stope inflacije, tako da to manje utječe na vrijednost BDP-a.