Mnogi ljudi koriste pojmove refluks kiseline i probavne smetnje naizmjenično. Kako se ova dva zdravstvena problema često javljaju istovremeno, lako je razumjeti kako ih se pogrešno može smatrati jedinstvenim fenomenom. U stvari, međutim, refluks kiseline i probavne smetnje su dva odvojena stanja koja se mogu pojaviti zajedno ili odvojeno. Refluks kiseline se posebno odnosi na širenje želučane kiseline u jednjak. S druge strane, probavne smetnje su skupni pojam za čitav niz neugodnih simptoma koji se mogu pojaviti nakon jela.
Refluks kiseline je kretanje želučane kiseline u jednjak, što obično rezultira vrlo neugodnim ili čak bolnim osjećajem pečenja u prsima koji je većini ljudi poznat kao žgaravica. Također može biti popraćeno simptomima kao što su podrigivanje, štucanje, nadutost, mučnina i grlobolja. Ovaj fenomen se događa kada mišićni zalistak u podnožju jednjaka koji se normalno otvara samo kako bi omogućio hranu u želudac ne funkcionira ispravno, dopuštajući probavnim kiselinama da prodre u grlo. Oni koji imaju žgaravicu tri puta tjedno ili više mogu patiti od refluksne bolesti kiseline, poznate kao gastroezofagealna refluksna bolest (GERB).
Jedan od razloga zašto se refluks kiseline i probavne smetnje često brkaju je taj što je refluks kiseline često potaknut jelom, baš kao i probavne smetnje. Ali refluks kiseline ima mnoge druge moguće uzroke, uključujući pušenje, uzimanje određenih lijekova, pretilost i trudnoću. Mnogi ljudi mogu uspješno upravljati simptomima refluksa kiseline s lijekovima koji se prodaju bez recepta. Oni s GERB-om mogu smatrati potrebnim nabaviti lijekove na recept za olakšanje.
Probavne smetnje su skupna oznaka za niz neugodnih simptoma koji se mogu pojaviti nakon jela. Refluks kiseline i probavne smetnje često se miješaju uglavnom zbog činjenice da se refluks kiseline javlja nakon obroka obično se smatra simptomom probavne smetnje. Međutim, mnogi drugi simptomi spadaju pod oznaku probavne smetnje. To može uključivati osjećaj punoće, mučninu, bol u želucu ili peckanje, podrigivanje, plinove i povraćanje.
Postoji mnogo mogućih uzroka probavne smetnje. U nekim slučajevima stanje je uzrokovano izravno jedenjem, posebno pretjeranim uživanjem ili konzumacijom hrane koja je začinjena ili bogata mastima. U drugim slučajevima, probavne smetnje nastaju kao simptom temeljnog stanja kao što su čirevi, sindrom iritabilnog crijeva (IBS), pankreatitis, bolest štitnjače ili rak želuca. Oni koji imaju kronične probavne smetnje možda će se htjeti posavjetovati s liječnikom kako bi isključili prisutnost ozbiljnog temeljnog stanja.