Razlika između rodiljnog i očinskog dopusta obično je jednostavna. Porodjni dopust je tipično za žene koje su nesposobne za rad jer su trudne ili su tek rodile. Očinski dopust također se odnosi na proširenje obitelji zaposlenika, ali ga mogu koristiti i zaposlenici i zaposlenici. Na primjer, zaposlenik ili zaposlenica može uzeti očinski dopust nakon rođenja udomljenog djeteta, nakon posvojenja djeteta ili nakon smještaja udomljenog djeteta.
Razumijevanje razlike između rodiljnog i očinskog dopusta može biti lako sve dok osoba izjednačava rodiljni dopust s majkama. Porodilni dopust ograničen je na žene koje su ili trudne ili su nedavno rodile dijete. S druge strane, očinski dopust može se odnositi na zaposlenike oba spola. Na primjer, očinski dopust može se odnositi na muškarca ili ženu kojima je potreban odmor s novorođenčetom, udomljenom djetetom ili tek posvojenim djetetom.
Pravila koja se odnose na rodiljni i očinski dopust mogu ovisiti o zakonima jurisdikcije i politici poslodavca. U mnogim mjestima, međutim, obje vrste dopusta moraju se uzeti u roku od jedne godine od rođenja djeteta ili smještaja djeteta putem posvojenja ili udomiteljstva. Porodilni dopust može trajati od nekoliko dana do cijele godine, ovisno o državi u kojoj zaposlenica boravi. Duljine roditeljskog dopusta također mogu varirati, ali su često kraće od razdoblja porodiljnog dopusta. Osim toga, očinski dopust je rjeđi od porodiljnog dopusta.
Druga razlika između rodiljnog i očinskog dopusta može uključivati kada dopust počinje. U većini slučajeva porodiljni dopust počinje prije rođenja djeteta ili odmah nakon njega. No, očinski dopust ne mora uvijek započeti odmah nakon rođenja djeteta. Osim toga, ponuda porodiljnog dopusta obično je propisana zakonima jedne jurisdikcije, dok neki možda ne zahtijevaju od poslodavaca da osiguraju očinski dopust.
Vrijeme koje je zaposleniku potrebno za njegu teško bolesnog novorođenčeta, udomljenog djeteta ili tek posvojenog djeteta obično se ne smatra očinskim dopustom. Umjesto toga, zaposlenik bi obično uzeo drugu vrstu obiteljskog dopusta u svrhu skrbi za teško bolesnog člana obitelji. Obiteljski dopust može se koristiti i za njegu bračnog druga ili obiteljskog partnera s teškom bolešću ili invaliditetom, nakon rođenja djeteta ili tijekom trudnoće.