I shareware i freeware pojmovi su koji se koriste za opisivanje softvera koji se može preuzeti s interneta. Osnovna razlika između njih proizlazi iz toga mora li ga osoba koja preuzima softver u nekom trenutku platiti. Freeware je upravo to — besplatni softver — dok shareware znači da će plaćanje na kraju biti potrebno.
Kada netko preuzme besplatni softver, on ili ona obično dobiva softver bez plaćanja. Uz neka besplatna preuzimanja, postoji izborna naknada; ova naknada može biti u obliku donacije ili za nadogradnju besplatnog softvera na punu verziju programa. Iako je ovaj softver besplatan, još uvijek podliježe licencnim odredbama i uvjetima radi zaštite intelektualnih prava programera softvera.
Shareware je softver koji se nudi za besplatnu probnu verziju prije nego što ga korisnik mora platiti. To omogućuje korisnicima da isprobaju softver prije nego što se obavežu na kupovnu cijenu. Obično je besplatna probna verzija na određeno vrijeme i nema obveze kupnje softvera kada to vrijeme istekne. Shareware softverski proizvodi također mogu imati ograničene neke značajke, slično besplatnom softveru.
Mnoga različita ograničenja mogu se postaviti na shareware i freeware datoteke. Neki od najčešćih uključuju vodene žigove na slikama, oglašavanje u cijelom programu, zaslone koji vas podsjećaju da kupite cijeli program, vremenske pokuse i ograničenja uštede. Programeri softvera mogu odabrati uključiti što više ili manje ograničenja u svoje datoteke.
Postoji mnogo različitih vrsta datoteka koje se mogu preuzeti kao shareware i freeware. Gotovo sve vrste softvera mogu se preuzeti u jednom od ovih formata, ako ne i u oba. Probne verzije igara uobičajena su verzija sharewarea dostupna kako bi igrači mogli isprobati igre određeno vrijeme kako bi utvrdili uživaju li u igri.
Glavni razlog za proizvodnju besplatnih i shareware verzija softvera je taj što je veća vjerojatnost da će ljudi isprobati nešto što je besplatno. Neki programeri proizvode “lite” verzije svojih programa, koje korisnicima omogućuju isprobavanje softvera dok promoviraju punu verziju. Jedna od glavnih prednosti obje ove vrste softvera za programere softvera je da njihovi proizvodi dosežu mnogo širu publiku.
Jedna vrsta besplatnog softvera također pruža izvorni kod za softver. Softver otvorenog koda omogućuje drugim programerima i programerima da modificiraju kod kako žele. Razlika između otvorenog koda i sharewarea i freewarea je u tome što ne samo da je uvijek besplatan, već ima i vrlo malo ograničenja u njegovoj upotrebi.