Najveća razlika između shea maslaca i kakao maslaca je njihovo podrijetlo. Shea maslac se ekstrahira iz shea orašastih plodova, a kakao maslac se ekstrahira iz zrna kakaa. Zrna kakaa su plod stabla kakaa, koje potječe iz amazonskih šuma, a može se naći iu drugim dijelovima Perua i Meksika. Stablo shea oraha nalazi se isključivo u Africi. Oba maslaca su masti i imaju sličnu namjenu, ali imaju malo različita svojstva.
Oba proizvoda se izvlače iz svojih plodova primjenom pritiska, ali na različite načine. Za shea maslac, orašasti plodovi se kuhaju i suše na suncu prije nego što se melju i pretvaraju u pastu, iz koje se ekstrahira mast i miješa u maslac. Kakao maslac se ekstrahira iz zrna kakaa ekstruzijom ili korištenjem ekspelera, vijčane preše ili hidrauličke preše.
Industrija ljepote dobro koristi oba maslaca. Jedno ili drugo se može naći u mnogim kozmetičkim proizvodima, sapunima, losionima i kremama. Kakao maslac se obično koristi za liječenje stanja kože i strija. Shea maslac se također koristi kao tretman za kožu i strije, kao i za kosu. Stanja kože kod kojih oba maslaca mogu pomoći u liječenju uključuju dermatitis, psorijazu i ekcem.
Kakao maslac je visoko koncentrirana mast koja se topi na tjelesnoj temperaturi, što znači da se lako i brzo upija u kožu. Shea maslac se također lako upija u kožu jer sadrži velike količine masnih kiselina. Iako su obje popularne hidratantne kreme, kakao maslac vjerojatnije će se koristiti u aromaterapiji ili masažnim losionima i tretmanima, jer mnogi ljudi smatraju da miriše bolje od shea maslaca.
Tvar pod nazivom polifenol kakao mase (CMP) nalazi se u kakao maslacu, a čini maslac učinkovitim u ublažavanju stresa i jačanju imunološkog sustava kada se umasira u kožu. Shea maslac sadrži vitamin A i vitamin E. Ovi vitalno važni vitamini pomažu u održavanju zdravlja kože i očiju te su razlog zašto shea maslac također može potaknuti imunološki sustav. Shea maslac također sadrži cimetnu kiselinu, koja može pomoći u zaštiti kože od oštećenja ultraljubičastim (UV) zrakama.
I shea maslac i kakao maslac također se koriste u hrani, a mogu biti uključeni u čokoladu. Shea maslac se također može naći u drugim slatkišima i u margarinu. U Africi se karite maslac obično koristi kao mast za kuhanje.