I sigmoidoskopija i kolonoskopija pružaju liječniku pogled na unutrašnjost debelog crijeva, pri čemu kolonoskopija gleda na cijelo debelo crijevo, a sigmoidoskopija samo donju trećinu. Liječnik može preporučiti sigmoidoskopiju i kolonoskopiju za pregled pacijenta na rak debelog crijeva, procjenu pacijenta s poremećajem probavnog trakta ili izvođenje postupka poput uklanjanja polipa. Sigmoidoskopije traju manje vremena i manje su invazivne, dok je kolonoskopija temeljitija i može biti prikladnija za određene slučajeve.
Priprema za sigmoidoskopiju i kolonoskopiju je ista. Pacijent će možda morati prestati uzimati određene lijekove poput razrjeđivača krvi i dan prije zahvata mora provesti na posebnoj prehrani. Liječnik također može propisati laksative. Cilj lijekova i dijete je očistiti debelo crijevo kako bi liječnik mogao dobiti dobru sliku. Ovaj proces je često neugodan za pacijente, ali je neophodan za uspješan test.
Na dan sigmoidoskopije ili kolonoskopije pacijent odlazi u bolnicu ili kliniku. Za kolonoskopiju, pacijent se može staviti pod opću anesteziju ili sedaciju. Pacijenti kojima je zakazana sigmoidoskopija mogu dobiti laganu sedaciju kako bi im bilo ugodno. Pacijent leži u položaju koji će otkriti rektum, a liječnik uvodi dugu, fleksibilnu cijev s pričvršćenom kamerom. Liječnik pomiče cijev do debelog crijeva kako bi je procijenio, a također gleda i debelo crijevo na izlazu.
U pregledima sigmoidoskopije i kolonoskopije, liječnik traži sve znakove abnormalnosti kao što su mrlje tkiva koje izgledaju drugačije, polipi, džepovi i tako dalje. Ako liječnik vidi nešto što izgleda sumnjivo, možda će biti potrebno uzeti uzorak. Liječnik bi mogao preporučiti naknadni pregled s krutom cijevi kako bi se u nekim slučajevima omogućilo uklanjanje polipa. Svaki materijal koji je uklonjen tijekom testa može procijeniti patolog kako bi utvrdio je li kancerogen.
Najvažnija razlika između sigmoidoskopije i kolonoskopije je ta što se sigmoidoskopskim testom gleda samo jedna trećina debelog crijeva, dok kolonoskopija daje potpuni pregled. Ako liječnik posebno brine o riziku od raka debelog crijeva, kolonoskopija bi mogla biti bolji izbor za pacijenta. Ovaj test traje dulje i invazivniji je, ali može postići bolje rezultate. Ako je kancerogeni materijal prisutan duž duljine debelog crijeva, veća je vjerojatnost da će ga kolonoskopijom uhvatiti.