Širokopojasni i dial-up dvije su različite metode za povezivanje s internetom. S razvojem Interneta i paralelnim razvojem računala kao održivih poslovnih alata i korisnih alata za upravljanje informacijama o domu, veza s internetom postala je prioritet, a dial-up je bio prikladan način korištenja postojeće telefonske infrastrukture za postizanje tog cilja. Širokopojasne veze također rade preko infrastrukture telefonskog sustava, ali koriste neiskorištene telefonske linije, čime se korisnici oslobađaju ograničenja dial-up-a. Širokopojasne i dial-up internetske veze dostupne su potrošačima, ali je širokopojasna veza mnogo popularnija.
Dial-up veza s internetom zahtijeva da se digitalni kod koji šalje računalo prevede u analogni signal koji se može poslati preko telefonske linije. Kada te signale primi računalo na drugom kraju, oni se moraju prevesti iz analognog natrag u digitalni kod. Računala na oba kraja telefonske linije moraju biti opremljena posebnim uređajima zvanim modemi za obavljanje prijevoda na i s digitalnog koda. Činjenica da se računalni kod šalje kao analogni signal ograničava brzinu kojom se kod može prenijeti na mogućnosti telefonskog sustava. Općenito, što je veća veličina datoteke koja se prenosi, to će duže trajati.
Najraniji dostupni modemi komercijalno su nudili niske brzine prijenosa podataka, a dostupni modemi brzo su postali brži i sofisticiraniji sve dok nisu dosegli brzinu prijenosa podataka od 56 kilobita, koja se obično naziva 56k. Ovo je teoretski najbrža dial-up veza dostupna zbog ograničenja telefonskih sustava.
Pogodnost korištenja već postojeće infrastrukture, za razliku od potrebe za izgradnjom nove, bila je popraćena dvostrukim nedostacima skupoće i dugotrajnosti. Svaka internetska sesija morala se uspostaviti zasebno: pristupiti telefonskoj liniji, birati telefonski broj ISP-a i uspostaviti zasebnu vezu za svaku internetsku sesiju. Ovaj proces je potrajao, a stvarni prijenos podataka bio je spor i mogao ga je usporiti niz varijabli. Na primjer, kvaliteta signala mogla bi biti narušena takvim stvarima kao što su udaljenost između modema i opreme telefonske tvrtke i broj pretplatnika koji dijele centralu.
Uz vrijeme izgubljeno za uspostavljanje veze i spore brzine prijenosa podataka, dial-up pristup internetu bio je nezgodan za ona kućanstva koja su imala samo jednu telefonsku liniju. Tijekom internetske sesije nisu mogli upućivati niti primati pozive; osim toga, ako bi netko u kućanstvu dignuo telefonsku slušalicu s kuke, internetska bi se veza prekinula.
Još jedan čimbenik koji je povećao trošak korištenja interneta bila je činjenica da su korisnici morali plaćati troškove priključka telefonskoj tvrtki za vrijeme dok su bili spojeni na internet, kao i naknade za korištenje koje je nametnuo njihov ISP, obično temeljene na ukupnom vremenu veze. Mnogi korisnici prijavili su ukupne mjesečne troškove veće od 250 američkih dolara (USD).
Širokopojasne i dial-up internetske veze razlikuju se na više načina. Dok oba koriste telefonske linije, širokopojasna mreža ne dijeli liniju s telefonom. Korisnici nisu uskraćeni za korištenje svog telefona dok koriste internet, a telefonskoj tvrtki ne plaća se vrijeme provedeno na internetskoj vezi. Zapravo, s širokopojasnom vezom, internetska veza je stalna – kada se jednom instalira, veza se nikada ne prekida, tako da sve što korisnik treba učiniti je otvoriti prozor preglednika; ne gubi se vrijeme za uspostavljanje veze.
Brzina prijenosa podataka još je jedna kritična razlika između širokopojasnih i dial-up internetskih veza. Dok su dial-up veze u biti ograničene na 56k koje pružaju najmoderniji dial-up modemi, širokopojasne veze mogu ostvariti mnogo veće brzine, u nekim slučajevima i više od tisuću puta brže. Većina igara i drugih aplikacija za zabavu može se koristiti samo uz širokopojasnu vezu.
Trošak za korisnika korištenja dial-up-a značajno se smanjio jer su ISP-ovi prvo prestali naplaćivati vrijeme provedeno na internetu, a zatim su snizili svoje cijene kako bi zadržali korisnike. Osim toga, većina korisnika može iskoristiti paušalne planove korištenja telefona, tako da telefonskoj tvrtki ne plaćaju više od fiksne mjesečne naknade za korištenje telefona.