Slika i simbolizam su dvije književne konvencije koje se koriste u različitim žanrovima, uključujući poeziju. Obje se koriste na sličan način kako bi se poboljšala autorova poruka ili tema, a ponekad mogu biti zbunjujuće iz tog razloga. Slika je tehnika koja koristi snažne osjetilne riječi kako bi stvorila živu mentalnu sliku za čitatelja, tako da on ili ona može vidjeti nešto kako to vidi autor. Simbolizam je, s druge strane, korištenje konkretnog predmeta za označavanje koncepta, ideje ili situacije. Mnogi autori koriste slike i simboliku zajedno kako bi poboljšali cjelokupnu temu književnog djela, ali se mogu koristiti i zasebno.
Korištenje slika u pjesmi ili drugom fikcionalnom djelu može imati izravnu svrhu prenošenja čitatelju potpunog i temeljitog opisa nečega. Na primjer, umjesto da čitatelju izravno kaže da je grmljavina bila jaka, autor može pokušati pokazati ovu činjenicu koristeći živopisne riječi kao što su “grmljavina”, “prodorna munja” ili “kiša koja pljušta” kako bi čitatelj mogao nacrtati zaključak sam. Mnogo puta će pisac koristiti slike kako bi signalizirao čitatelju da je opis određenog objekta važan dio cjelokupne priče ili poruke koja se prenosi.
Slike i simbolika često se koriste zajedno, što ponekad može otežati njihovo identificiranje kao dvije zasebne književne konvencije. Oluja s grmljavinom koja je detaljno opisana pomoću slika također bi se mogla koristiti za simboliziranje ili predstavljanje koncepta poput kaosa ili nezadovoljstva među likovima ili u određenoj situaciji. Autor također može započeti scenu pričajući čitatelju o grmljavini, a zatim prijeći na svađu između likova ili glavni zaokret u priči. U ovom slučaju, grmljavina se koristi da simbolizira negativne osjećaje i emocije likova.
Ponekad se slikovitost i simbolika mogu prepoznati pažljivom analizom pjesme ili drugog književnog djela. Kada autor koristi slike, bit će upotrijebljen veliki broj pridjeva i priloga koji apeliraju na mnoga različita osjetila. Ove riječi će biti vrlo specifične i čitatelju dati mentalnu sliku predmeta koji se opisuje. Simbolizam, s druge strane, može biti popraćen velikim brojem opisa, ili ponekad vrlo malo. Predmet koji se koristi kao simbol često će se ponavljati tijekom pisanja, kao što je pojava gavrana u Shakespeareovom Macbethu, koji simboliziraju nadolazeću nesreću.